Mi-octobre, le premier port britannique pour les conteneurs (3,43 MEVP en 2020) se serait bien passé de cette encombrante publicité faite par Maersk annonçant renoncer à l’escale jusqu’à la fin de l’année en raison dr « temps d’attente à l’entrée du terminal ». Richard Ballantyne, le directeur général de British Ports Association (BPA), s’est immédiatement fendu d’un communiqué pour rectifier le tir. « Bien que certains soient extrêmement occupés, l’écrasante majorité des ports britanniques fonctionnent normalement ».
Déjà saturé en temps normal, le port est en outre affecté par la grave pénurie de chauffeurs routiers qui touche le pays (il en manquerait 100 000) si bien que Boris Johnson a dû accorder, dans l’urgence, 10 500 visas de travail provisoires.
Les images de rayons clairsemés et étagères vides relayées par les médias n’ont pas été du meilleur effet à un moment où Londres et Bruxelles s’échangent des amabilités diplomatiques sur l’accord post-Brexit, également responsable de la pénurie de certains biens de consommation.
Pour assurer les livraisons de Noël, Maersk (dans le cadre de son service AE7/Condor) a donc préféré supprimer temporairement Felixstowe et faire de Wilhelmshaven le premier port de déchargement en Europe du Nord, alors que Bremerhaven s’était préalablement substitué à Hambourg.
Lancement imminent de l’approfondissement
Les mois passent et ne se ressemblent pas pour le port britannique. En septembre, l’accueil de l’actuel plus grand porte-conteneurs mondial, l’Ever Ace (23 992 EVP, 400 m de long, 61,5 m de large et 14,5 de tirant d’eau) d’Evergreen, qui a fait sa première escale au terminal de Hutchison Ports dans le cadre du service NEU6, lui avait offert une belle vitrine.
La direction portuaire avait alors rappelé que des travaux s’apprêtaient à être lancés pour approfondir le chenal d’entrée du port de 14,5 à 16 m. Entrepris par la Harwich Haven Authority le chantier doit être livré dans 18 mois à l’issue d’un investissement de 120 M£ (143 M€).
« L’approfondissement donnera à Felixstowe un accès inégalé pour les plus grands porte-conteneurs. D’autres travaux d’approfondissement des postes 6, 8 et 9 sont prévus pour 2022 », indiquait l’autorité portuaire.
110,7 Mt traitées au second trimestre
Les statistiques annuelles de 2021 des ports anglais, qui comptent trois grands ports à conteneurs totalisant 7,06 MEVP en 2020 (– 6 %) – Southampton (1,809 MEVP, – 4 % en 2020), Felixstowe (3,4 MEVP, – 11 %), Londres (3 % 1 822 000) – ne seront publiées qu’à l’été 2022.
Au second trimestre, dernières données disponibles, le trafic dans les principaux ports britanniques avait augmenté de 13 % pour atteindre 110,7 Mt, dont 74,8 Mt à l’import (+ 22 %) et 35,9 Mt (– 2 %) à l’export. Le fret conteneurisé s’affichait à la hausse, de 38 %, pour atteindre 4 MEVP. Les importations conteneurisées se sont élevées à 2,3 MEVP (+ 42 %) tandis que les marchandises en boîtes exportées ont bondi de 33 % avec 2,1 MEVP.
À fin juin 2021, sur une base annuelle, les ports anglais avaient totalisé 432,1 Mt, en baisse de 3 %. Le conteneur était en repli de 9 % pour atteindre 18,5 MEVP.
