La dégradation qui se manifeste dans le secteur du conventionnel/breakbulk (cf. plus haut) est suivie de très près par un des principaux clients du port flamand. L’armement pétrolier Fednav, via sa filiale Falline, y charge chaque année quelque 500 000 t de fers et aciers à destination des Grands Lacs au Canada et des États-Unis.
« Pour l’instant, nous sommes dans l’expectative. Il n’est pas impossible que les États-Unis renégocient un accord avec l’Europe, de sorte que les exportations pourraient retrouver un certain niveau. Mais il est impossible de prédire quoi que ce soit », explique Étienne De Vel, directeur du groupe à Anvers. « Il est vrai que les armements conteneurisés chargent de plus en plus d’acier. Toutefois, il reste des produits, très lourds et très longs, qui ne seront jamais compatibles avec le conteneur. » Le groupe n’exclut pas d’étudier d’autres options opérationnelles, tel le tramping. « On pourrait ainsi aborder d’autres marchés, tout en continuant à investir dans nos dessertes des Grands Lacs, qui restent notre base. On pense aussi à d’autres navires que les Lakers et à s’équiper de navires MPV de 15 à 20 000 tpl, gréés jusqu’à 240 t ». L’évolution de l’économie mondiale sera déterminante dans cette phase d’observation.
