Les ports des îles de l’océan Indien se sont organisés en association. Ils ont lancé une étude en vue d’attester le potentiel de la région pour se positionner sur les croisières. L’objectif est de présenter une offre collective aux compagnies avec des itinéraires qui passeraient par les Seychelles, Maurice, les Comores, Madagascar…
Pour accueillir les paquebots, des aménagements ont déjà été réalisés à La Réunion (amélioration des accès et des conditions d’accueil, gare maritime). « Les escales progressent », note Éric Legrigeois, « mais dans des proportions modestes comparé à la Méditerranée ou à la Caraïbe. » Le port travaille en lien avec l’office de tourisme pour peaufiner une offre touristique. Avec cette difficulté qu’il faut trouver un éventail de sites à visiter afin d’éclater les flux de touristes. Or, « aucun site de La Réunion ne permet d’accueillir à ce jour 2 000 personnes à la fois ».
2016 marque pour la Réunion une rupture du point de vue de la croisière: cette année-là, le trafic maritime de passagers a fait un bond en avant (+ 85 %) avec l’accueil de 37 000 croisiéristes. Après avoir baissé de 2 % en 2017, la hausse a repris en 2018 avec 80 000 passagers (flux entrées et sorties).
