Exit l’appellation aux accents du géant gazier Engie. Le Provalys devient LNG Unity dans l’environnement du groupe pétrolier Total. Le transporteur de gaz liquéfié change de nom à l’occasion d’un arrêt technique prévu pour une durée 66 jours. Ces deux mois devraient permettre aux techniciens des chantiers Damen d’effectuer les importants travaux programmés.
Le Provalys était, lors du lancement en 2006 par les Chantiers de l’Atlantique à Saint-Nazaire, le plus grand méthanier au monde avec son sistership Gaselys. Il peut en effet transporter, dans ses quatre cuves prismatiques intégrées à membrane, 154 500 m3 de gaz liquéfié à – 164°. Ces cuves ont précisément constitué une des parties importantes de cet arrêt technique.
Les membranes appliquées sur les parois des cuves sont composées d’une feuille d’un métal spécial, l’Invar. Composées d’un alliage ferro-nickel, à faible coefficient de dilatation, ce qui lui permet de supporter les très grandes variations de température, elles sont d’une épaisseur d’un demi-millimètre et très sensibles aux chocs. Cette réactivité impose d’infinies précautions lors de la mise en place des échafaudages de plus de 20 m de haut, nécessaires pour les diverses réparations à effectuer. Un délicat travail qui à lui seul prendra 20 jours.
Gabarit Panama
L’autre gros chantier figurant au programme de l’arrêt technique consiste à changer les apparaux de pont afin d’adapter le navire aux spécificités du canal de Panama qu’il devrait désormais emprunter régulièrement. Les chaumards et guindeaux en particulier vont faire l’objet de modifications. En effet, les chariots servant au halage des navires dans les écluses du canal se trouvent pratiquement à la verticale des murailles de navires comme le Provalys. Avec pour conséquence un angle très fermé pour les câbles d’acier jusqu’ici utilisés et une contrainte accrue sur les anciens chaumards. Les câbles d’acier seront remplacés par des aussières en Dyneema, une fibre synthétique, plus légère et plus souple, appropriée aux manœuvres du canal.
Cet arrêt technique sera également tiré à profit pour effectuer des travaux de maintenance sur la machine et sur l’installation électrique. La sortie de cale du Provalys est programmée pour le 6 septembre, avec sa nouvelle identité.
