La nouvelle star du musée portuaire de Hambourg mesure 15 m de long, 3 de large et pèse 25 tonnes. Surtout, elle est autonome et se déplace sans l’aide d’un humain. La nouvelle acquisition n’est autre qu’un automated Guided Vehicle (AGV) de première génération, qui vient prendre une retraite bien méritée après avoir servi près de 17 ans au service du terminal de conteneurs d’Altenwerder (CTA) qui, selon son propriétaire HHLA, reste le terminal le plus automatisé au monde. Cette mise à la retraite, est aussi consécutive au rééquipement de la centaine d’AGV de ce site d’une surface de 1,1 million de m2. Fonctionnant jusqu’alors au diesel, ceux-ci vont être progressivement dotés d’une motorisation électrique sur batteries ion-lithium, plus efficientes et permettant un chargement rapide.
De la terre vers la mer, le CTA dispose d’un immense hangar de stockage et de chargement, d’une gare ferroviaire de 9 voies en parallèle et d’une batterie de près de 26 portiques et autant de lignes de stockage. Seules les opérations de déchargement ou le dépôt des conteneurs sur un camion ou un wagon, sont encore sous le contrôle de la main de l’homme, la plupart du temps via un joystick. Le reste – les chariots, les portiques et les grues – est « téléguidé » via une unité informatique centrale et un réseau serré d’émetteurs. Les chariots sont, quant à eux, guidés via des transpondeurs implantés dans le sol. Il y en a 19 000 au total.
Camion autonome
« Malgré les critiques du début, il faut reconnaître que, sans ce terminal, Hambourg n’aurait jamais eu les capacités pour absorber l’explosion du trafic de conteneurs et aurait sûrement été distancé », explique-t-on chez HHLA. Plus de 20 millions de conteneurs sont déjà passé au CTA à la capacité annuelle maximale de 3 millions d’unités.
L’introduction en 2012 d’un système de gestion des flux dit de « dual cycle », permettant que les chariots ne circulent jamais sans charge, a ainsi singulièrement amélioré le rendement du CTA. Aujourd’hui, entre autres projets, HHLA et la filiale véhicules utilitaires de Volkswagen Man Truck &Bus viennent de lancer un projet test baptisé TruckPilot, qui doit utiliser l’espace du CTA ainsi qu’une bretelle autoroutière de 70 km pour tester et analyser la manière dont on peut intégrer un camion autonome au fonctionnement d’un grand terminal entièrement automatisé. L’élaboration du cahier des charges et la préparation des espaces concernés sont en cours. La phase test en grandeur réelle s’effectuera de juillet à décembre 2020.
