Pour Cammell Laird, le début d’année a été particulièrement réussi: 25 navires – dont 11 ferries – ont été mis en cale sèche les quatre premiers mois de l’année sur le site phare de l’entreprise de Birkenhead, situé sur la rivière Mersey en face de Liverpool. En outre, la société a livré fin avril le ferry-boat de fret Red Kestrel à l’opérateur britannique Red Funnel, qui opère entre Southampton et l’île de Wight. Le ro-ro de 74 m de long et 265 m de linéaires a coûté quelque 10 M£ (11,16 M€) et a été construit en à peine neuf mois.
Cammell Laird travaille actuellement sur le navire de recherche polaire de 128 m Sir David Attenborough qu’il doit livrer au National Environmental Research Council (NERC) du Royaume-Uni cet automne. Le chantier naval décrit ce projet comme « le plus grand projet de construction navale commerciale en Grande-Bretagne depuis 30 ans », il a été, tout comme le Red Kestrel, « remporté face à une féroce concurrence internationale », fait valoir l’entreprise.
Ro-pax révolutionnaire
Désireux de consolider ces succès, Cammell Laird indique être en train de finaliser pour un bureau d’études d’architecture navale les plans d’un nouveau concept de ro-pax « innovant et révolutionnaire sur le plan environnemental », dont les détails seront dévoilés dans l’année. Mais les visiteurs du stand de Cammell Laird, lors de la 54e édition de Nor-Shipping, la grand-messe de l’industrie maritime qui s’est tenue dans la capitale norvégienne à Oslo fin juin, ont pu en avoir un aperçu.
Le directeur du projet, Andy Askham, indique que le futur ro-pax a été conçu en bénéficiant de la « vaste expérience » acquise par le chantier dans le cadre des nouveaux projets de construction qui lui ont été confiés récemment mais aussi d’un savoir-faire de « plusieurs décennies », une garantie de confiance pour les clients, assure-t-il.
Le chantier conserve néanmoins son activité de réparation, notamment pour le compte de Stena, P&O, Seatruck Ferries, Irish Ferries, Mersey Ferries, Calmac… « Nous connaissons très bien le marché des ferries, insiste Andy Askham, et nous pensons qu’il est mature pour accueillir des navires de nouvelle génération ».
Le site de Cammell Laird, fondé en 1828, s’étend sur plus de 50 ha et comprend quatre cales sèches, un grand hall de construction et de vastes ateliers couverts. Il peut employer jusqu’à 1 500 travailleurs (directs et indirects) et compte 300 fournisseurs, dont de nombreuses petites entreprises locales.
