Un nouveau bateau fluvial de petit gabarit, ce n’est pas fréquent, la tendance étant au vieillissement de la flotte et à l’accroissement de la taille des bateaux. Construire un bateau fluvial neuf en France ne l’est pas davantage. C’est pourtant le pari fait par Rhenus, qui s’est engagé sur le long terme à affréter Fortitudo, bateau au gabarit Freycinet (39 m de long pour 5 m de large) qui a achevé le 14 janvier 2019 son premier voyage entre Calais et Strasbourg, son port d’attache, pour le compte de Rhenus Project Logistics.
« Pour son premier voyage, la barge Fortitudo a transporté un alternateur de 150 t et une turbine de 38 t entre Calais et Strasbourg, en passant uniquement par les canaux, sans aucune rupture de charge. À l’avenir, elle pourra transporter tous types de colis lourds et exceptionnels pour les secteurs de l’industrie, de l’énergie ou du BTP », explique Gérard Litschko, responsable des projets industriels de Rhenus Logistics Alsace. Le logisticien est affréteur à long terme de ce nouveau bateau. S’il n’en assure pas l’exploitation technique, c’est-à-dire la navigation, il a néanmoins participé à la conception, avec un cahier des charges bien précis, de ce bateau construit en 2018 au chantier naval de Fécamp. Rhenus en maîtrisera l’exploitation commerciale pour répondre aux projets industriels nécessitant le transport de colis lourds. Les transformateurs électriques, par exemple, sont fréquemment transportés sur des bateaux de petit gabarit.
Sans rupture de charge
Ces transports exceptionnels, pour lesquels Fortitudo a été conçu, constituent un marché très spécifique où les ruptures de charges nécessitent des grues puissantes, et pour lequel les transports routiers sont compliqués à mettre en œuvre puisqu’ils nécessitent des itinéraires adaptés. Pour ces transports, les canaux de petit gabarit apportent souvent une réponse, particulièrement dans le Nord et l’Est de la France, où le maillage du territoire par le réseau navigable est très développé, mais aussi pour les liaisons entre le Nord et le Sud de la France, le Rhône étant relié par de petits canaux aux bassins de la Seine et du Rhin.
La conception de Fortitudo a été spécialement étudiée pour tirer le meilleur parti de ce réseau fluvial, où le manque de dragage réduit souvent le mouillage disponible, et donc l’enfoncement du bateau. La cale de 25 m de long et 4,6 m de large peut transporter des colis de 310 t avec seulement 1,9 m d’enfoncement. Fortitudo dispose de son propre moteur, ce qui facilite le passage des écluses et la navigation en canal. Il peut aussi être attelé à un pousseur si les conditions de navigation l’exigent, notamment pour la navigation sur un fleuve au courant puissant. Car ce bateau n’est pas prévu pour naviguer seulement sur les canaux français, mais pourra aussi être exploité pour des transports de colis lourds à destination de la Suisse, de l’Allemagne ou de la Belgique.
