Depuis le 22 juillet, le port de Liverpool est une escale (temporaire) du service transatlantique TA2 vers l’Amérique du Nord opéré par Maersk et MSC avec des porte-conteneurs de 8 500 EVP dans le cadre de l’alliance 2M. Liverpool profite notamment des perturbations de Felixstowe à la suite de l’installation d’un nouveau système d’exploitation portuaire. Mais le port a également été retenu comme alternative pour le service sud-américain Colombia Express de Maersk. « Notre objectif est désormais d’obtenir ces services de façon permanente ou des services similaires », ne cache pas Mark Whitworth, chef de la direction de l’opérateur portuaire privé Peel Ports.
Ces nouveaux services ont été rendus possibles par l’ouverture du nouveau terminal à conteneurs en eaux profondes, Liverpool2, opérationnel depuis fin 2016. Un investissement de l’ordre 440 M£ (493 M€).
Enjambant les deux rives du fleuve Mersey, au centre-ouest du Royaume-Uni, Liverpool bénéficie d’un bon accès terrestre par route, rail et barge (via le canal de Manchester Ship) au nord industriel du Royaume-Uni et de l’Écosse. Il cherche notamment à attirer les trafics de et vers ces régions qui passent actuellement par les ports plus au sud, tels que Southampton et Felixstowe.
Ces choix donnent un aperçu de ce qu’aurait eu à offrir Liverpool à Atlantis (Atlantic Intermodal Services), projet d’autoroute de la mer qui visait à ouvrir d’ici 2019 une nouvelle ligne maritime entre Lexoes (port de Porto, au Portugal), Liverpool et Brest, tout en améliorant les connexions avec leur hinterland: réseaux fluviaux pour Liverpool, lignes ferroviaires pour Brest et Lexoes. Depuis le référendum du Brexit, il a disparu du programme CEF-MOS (Connecting Europe Facility–Motorways of the Sea) de la Commission européenne.
Entre-temps, Peel Ports exploite sa propre filiale BG Freight qui, à partir de Liverpool, dessert une vingtaine d’autres ports à travers le Royaume-Uni, l’Irlande et en Europe, en direct ou via les hub de transbordement d’Anvers et de Rotterdam. En France, les services font escale à Dunkerque, Montoir et Brest.
