Le service ferroviaire entre la ville chinoise de Yiwu et Londres a été opéré par InterRail, multinationale suisse du transport, pour le compte de la filiale des chemins de fer chinois. Le train a traversé le Kazakhstan, la Russie, la Biélorussie, la Pologne avant de rejoindre sa destination habituelle, Duisbourg. Le dernier tronçon de ce voyage entre le port rhénan et Londres a été réalisé par DB Cargo UK en empruntant la liaison fixe sous la Manche. DB Cargo UK a souligné qu’il travaillait depuis 2011 avec de nombreux partenaires pour relier la Chine aux villes de Duisbourg et de Hambourg depuis Wuhan, Chongqing et Harbin. En 2016, les services ont assuré le transport de 40 0000 conteneurs entre l’Asie et l’Europe. Selon les prévisions du tractionnaire, ce chiffre atteindrait 100 000 EVP en 2020.
Parallèlement à ces nouveaux services, Far East Land Bridge, une filiale des chemins de fer russes, a commencé à offrir des liaisons entre la Chine et l’Europe en 2013 en utilisant une voie plus septentrionale, empruntant la route du Transsibérien.
Taux de fret doublés
Ces liaisons ferroviaires entre l’Asie et l’Europe attirent « des utilisateurs dont les marchandises ont la particularité d’être rapidement sur le marché et d’avoir une valeur élevée. Il s’agit principalement de pièces détachées automobiles et de matériel informatique », indique un responsable de DB Cargo UK. BMW et Hewlett Packard sont parmi les principaux utilisateurs de ces services. Les taux de fret pour ce mode de transport est évalué aux environs du double de celui du maritime et de la moitié du fret aérien. Si ces services ferroviaires Asie-Europe souhaitent capter une partie des parts de marché de l’aérien plus que du maritime, les opérateurs offrent des prix pour des petits lots en groupage pouvant parfois atteindre les taux proposés en maritime.
Arrivés dans la gare londonienne, les conteneurs ont été délivrés par voie routière. DB UK n’exclut pas de relier par voie ferroviaire le terminal du London Gateway, à seulement 30 km de Barking, ce qui permettrait d’assurer une destination finale par feeder.
