« Avec des taux au comptant avoisinant les 30 000 $, le premier trimestre de 2016 n’a pas été mieux que le précédent pour les armateurs de GNL », a indiqué le consultant spécialisé dans le transport maritime Drewry, dans un résumé de son rapport LNG Forecaster, publié le 29 avril. Deux nouvelles usines de liquéfaction, Australia Pacific LNG (APLNG) en Australie et Sabine Pass LNG aux États-Unis, ont pourtant commencé leurs opérations au cours du premier trimestre de 2016. Toutefois, les transporteurs maritimes de GNL ne profitent pas de cette production nouvelle de GNL et des possibilités d’exportation associées. Les taux de fret restent faibles et cela devrait perdurer malgré la mise en service d’autres usines de liquéfaction en 2016 et 2017, continue le rapport de Drewry. « La montée en puissance des exportations de GNL australien n’apportera aucun profit aux armateurs de GNL étant donné la courte distance de voyage entre l’île-continent et les marchés asiatiques », prévoit le rapport. Celui-ci rappelle que la croissance de la flotte de méthaniers au cours des dernières années a conduit à une surabondance de l’offre, « ce qui devrait maintenir les taux sous pression jusqu’en 2017 ».
Pour Drewry, le début des exportations du terminal de Sabine Pass aux États-Unis n’augmente pas la demande de transport maritime de GNL, car « l’économie des coûts d’importation de GNL en Asie depuis les États-Unis est très défavorable ».
Un coût trop élevé
Selon les calculs de Drewry, ce coût atteint environ 6 $ par million de BTU, alors que le prix spot en Asie oscille actuellement entre 4 $ et 5 $ par million de BTU. Le GNL américain à l’exportation ne présente donc pas d’intérêt pour les marchés asiatiques. Le consultant relève également que la demande de GNL des pays d’Extrême-Orient est peu élevée. « Aussi, dans le contexte actuel de prix faible, importer du GNL des États-Unis ne fait pas sens pour les pays de cette zone géographique. » Dans ces conditions, Drewry estime que la majorité du GNL produit au terminal de Sabine Pass va plutôt avoir pour destination l’Europe ou l’Amérique latine. Les volumes d’exportation supplémentaires liés à la mise en service de Sabine Pass ne devraient donc pas avoir d’effet majeur sur les taux de fret de GNL, et cela d’autant plus que la flotte de méthaniers continue à augmenter dans le même temps. « Par conséquent, le marché va probablement devoir attendre 2018 et la mise en service de davantage d’usines de liquéfaction américaines et de volumes à l’exportation. Seule une grande capacité de production peut compenser le nombre croissant de méthaniers disponibles », conclut Drewry.
