C’est le 6 juin 1986, que Brittany Ferries, alias BAI (Bretagne Angleaterre Irlande) Ferries, a relié pour la première fois le port de Caen-Ouistreham à celui de Portsmouth avec le Duc-de-Normandie. Il a suffit d’un an pour démontrer la pertinence de cette ligne et l’adjonction d’un second navire, le Reine-Mathilde. Trois ans après l’ouverture de la ligne, l’armement roscovite décide de construire un navire adapté à cette ligne. Ainsi, en 1992, le Normandie est mis en service. Dans le même temps, des extensions du terminal portuaire sont réalisées pour accueillir des navires plus grands. Un second navire neuf, le Mont-Saint-Michel, sera mis en service en juillet 2003. Pour permettre à des navires de nouvelle génération d’accoster au port, la CCI, alors concessionnaire du port, entreprend par trois fois des extensions du terminal.
Après 30 ans d’exploitation de la ligne, Brittany Ferries reste présente sur cette ligne. Les deux navires construits, le Normandie et le Mont-Saint-Michel, demeurent actifs et assurent les liaisons quotidiennes entre Caen-Ouistreham et Portsmouth à raison de trois allers/retours par jour.
Un calcul réussi
L’ouverture de cette ligne a été la première pierre d’une diversification des lignes vers l’est. Jusqu’en 1986, Brittany Ferries a réservé ses liaisons au départ de ports bretons. En 1986, elle pose un premier pied en Normandie. Un calcul réussi puisque la compagnie affiche aujourd’hui des résultats satisfaisants. Elle transporte 100 000 poids lourds par an et plus d’un million de voyageurs. Une ligne dont le succès se décline aussi sur la région. « La ligne de Caen-Ouistreham génère 2 000 emplois directs et indirects dont 600 salariés propres à Brittany Ferries avec 500 marins et 100 sédentaires », a expliqué Jean-Marc Roué, président du conseil de surveillance de l’armement.
Développement sur l’arc atlantique
Le succès de la liaison entre l’Angleterre et l’Espagne n’est plus à démontrer et notamment sur le fret. La ligne actuellement assurée par un navire ro-pax a vu ses volumes fret augmenter. Pour répondre à la demande, Brittany Ferries a décidé d’affréter le MN-Pélican, navire appartenant à la Compagnie maritime nantaise, pour une durée d’un an. La première rotation entre Poole et Bilbao se fera à compter du mois de février. Exploité sous pavillon RIF, ce navire effectuera deux allers/retours par semaine. Navire pur fret, le MN-Pélican permettra d’affecter des remorques en non-accompagné sur la liaison entre l’Angleterre et l’Espagne, libérant ainsi de l’espace sur le Cap-Finistère pour répondre à la demande des passagers. Ces deux liaisons, l’une entre Poole et Bilbao et l’autre de Portsmouth à Bilbao, seront complémentaires.
