Les travaux d’élargissement du canal de Panama touchent à leur fin. La nouvelle artère qui reliera les océans Pacifique et Atlantique devrait finalement ouvrir dans les premières semaines de 2016. Initialement prévus pour octobre 2014, date de son centenaire, les travaux ont pris du retard. Rien de plus normal quand l’autorité du canal de Panama présente son projet. Reprenant la maxime de Pierre de Coubertin, l’autorité du canal de Panama met cet élargissement sous la devise de « plus large, plus profond et plus long ».
Les travaux progressent. Le 5 février, le GUPC (Grupo Unido por el Canal), consortium en charge des travaux, a présenté les premiers essais des portes d’écluse du côté Pacifique. Le système de fonctionnement de ces écluses est doté d’un logiciel de sécurité et de contrôle des opérations. « Cet élément est déterminant parce que nous intégrons pour la première fois les quatre éléments majeurs de ce projet: les équipements mécaniques, électriques, de contrôle et en adéquation avec les ouvrages », a expliqué Segi Ametller, responsable des écluses dans le groupement GUPC.
Dragage terminé
Au 31 décembre, 84 % des travaux sont réalisés, annonce l’autorité du canal de Panama (ACP). D’ores et déjà, le dragage des chenaux d’accès du côté Pacifique et Atlantique est terminé. L’augmentation du niveau de navigabilité du Lac Gatun est accomplie à 94 %. Il reste encore des parties du lac à draguer. Le dragage du Lac Gatun et du Gaillard Cut est terminé à 89 %.
Le chenal d’accès entre le Lac Gatun et les nouvelles écluses de Miraflores est achevé à hauteur de 83 %. Enfin, le nouveau jeu d’écluses, qui comprend donc trois « jeux d’écluses » à chaque extrémité du canal, est en cours. La construction de ces écluses est terminée à 81 %. Toutes les portes d’écluse sont arrivées sur le site. Les quatre portes du premier jeu d’écluses, fabriquées en Italie, sont arrivées sur le site en août 2013. Le second jeu a été déposé sur le canal de Panama le 12 novembre.
Chaque mois, nous reviendrons sur l’avancée des travaux de cet ouvrage jusqu’à son inauguration.
Les travaux du canal de Panama
Commencés en 2007, les travaux d’élargissement du canal de Panama visent à créer une nouvelle voie maritime entre les deux océans. La voie actuelle, limitée aux navires Panamax, demeurera en activité quand une voie plus large pour les navires dits « neo-Panamax » sera ouverte. Ces travaux, réalisés par le consortium GUPC (Grupo Unido por el Canal), concernent cinq éléments:
Le dragage, à chaque entrée du canal, pour renforcer la profondeur du chenal d’accès; l’élargissement et l’approfondissement des voies de navigation dans le Lac Gatun et le Gaillard Cut (vallée artificielle de 13 km de long située entre le Lac Gatun et l’océan Pacifique); l’augmentation de 45 cm du niveau de tirant d’eau dans le Lac Gatun, les travaux d’approfondissement du chenal entre les nouvelles écluses de Miraflores et le Gaillard Cut; et enfin, la construction de deux nouveaux jeux d’écluses du côté Pacifique et Atlantique.
