Hiroshige Tanioka a reconnu avoir participé à une répartition de la clientèle, avoir faussé des appels d’offres et s’être entendu avec d’autres pour fixer les prix de transport. Sa décision de plaider coupable a été acceptée par le tribunal du district du Maryland. Il a été condamné à une peine de 18 mois de prison assortie d’une amende de 20 000 $ et de l’obligation de coopérer avec la justice américaine pour la suite de l’enquête. En effet, « la condamnation d’aujourd’hui est le premier pas de nos efforts continus pour s’assurer que tous les dirigeants responsables de ce comportement fautif seront poursuivis », a déclaré Bill Baer, procureur général adjoint à la division anti-trust du DOJ.
Un rare précédent
Le 6 février, le DOJ a fait savoir que l’ancien d.g. de la division ro-ro de la K Line, Takashi Yamaguchi, avait également accepté de plaider coupable des mêmes chefs d’inculpation. Il a été condamné à 14 mois de prison et à une amende 20 000 $. Il s’est également engagé à coopérer avec la justice américaine.
Le dossier de l’entente des principaux services rouliers touchant les États-Unis n’est donc pas clos. D’autant que les procès en dommages et intérêts demandés par les réceptionnaires sont en cours d’instruction.
Ce genre de condamnation est rare aux États-Unis. En janvier 2010, l’ancien dirigeant de la compagnie Sea Star Line a été condamné à quatre ans de prison pour avoir participé à une entente sur les prix et les services entre les États-Unis et Puerto-Rico. Ce qui constituait la plus longue peine pour une seule violation de la loi antitrust, avait souligné le DOJ à l’époque. L’assistant du vice-président chargé de l’optimisation du chiffre d’affaires de la compagnie (yield management) avait écopé de sept mois de prison.
