Parti le 18 novembre de la ville de Yiwu (dans l’ouest de la Chine), c’est en 21 jours que le convoi a traversé huit pays, dont la Russie, la Pologne, l’Allemagne et la France, et parcouru la plus longue route ferroviaire au monde, a indiqué une journaliste de l’AFP. Cette liaison est importante pour « la mise en oeuvre de la stratégie de la nouvelle route de la soie » que Pékin développe vers l’Occident, selon un mot du gouverneur de la province de Zhejiang, Li Qiang, lu lors d’une cérémonie à Madrid.
La Chine dispose déjà de liaisons de fret ferroviaires directes et régulières avec l’Allemagne, entre Chongqing (dans le centre du pays) et le port de Duisbourg, ainsi que de Pékin au port de Hambourg. L’idée serait de faire de même avec l’Espagne, a expliqué la ministre de l’Équipement, Ana Pastor, à l’arrivée du convoi dans un centre logistique situé près de la gare d’Atocha, l’une des deux principales de Madrid. La capitale espagnole est déjà « un hub de distribution européen et international », a insisté la ministre, avec un accès privilégié à l’Afrique et à l’Amérique latine.
Selon Euro Cargo Rail, filiale du groupe allemand DB Shenker Rail, si les résultats de ce test sont jugés positifs, il pourrait déboucher sur la mise en place d’un itinéraire régulier depuis la Chine dès le printemps prochain, « avec deux rotations prévues par mois ».
Les 40x40’ de ce train, dont dix ont été déchargés en cours de route, ont permis de livrer des produits fabriqués dans la province de Zhejiang (toupies pour enfants, petit outillage) avant Noël. Le convoi est reparti rempli de vin, d’huile d’olive et de jambon ibérique pour arriver en Chine avant le Nouvel an.
Quels avantages pour le ferroviaire?
Environ 80 % du commerce mondial s’effectue par voie maritime, le fret ferroviaire international présentant de « nombreuses contraintes, tant réglementaires que techniques » qui varient selon les pays, explique l’AFP. Mais il est « plus rentable, plus écologique » et plus rapide que le transport par la mer ou par avion, fait valoir DB Shenker Rail. Selon l’opérateur ferroviaire, envoyer des marchandises par navire entre les deux villes chinoise et espagnole aurait pris presque deux fois plus de temps. Si la rapidité du ferroviaire par rapport au maritime est incontestable pour l’envoi de 40x40’, la rentabilité et le caractère écologique du train à l’unité transportée restent à démontrer sérieusement, tout comme sa fiabilité. Il semble que cette option est plutôt concurrente d’un transport combiné air-mer que d’une desserte tout maritime. Elle permet aussi de monter une opération de communication.
