En décembre 2013, la Federal Maritime Commission (FMC) a trouvé un compromis avec la NYK concernant une vaste affaire d’entente sur les prix du transport de matériels roulants, moyennant le versement d’une amende de 1,225 M$. Le 29 décembre 2014, c’est le ministère américain de la Justice (DOJ) qui a annoncé que cette division avait accepté de plaider coupable « d’entente sur les prix, de partage de clientèle et de trucage des appels d’offres internationaux » entre février 1997 et « au moins » septembre 2012. La compagnie a accepté de payer une amende « criminelle » de 59,4 M$. Cet accord est soumis à l’approbation définitive du tribunal. Ce dossier commence à peser lourd pour les compagnies japonaises et Wallenius Wilhelmsen Logistics (WWL). En effet, en septembre, la division ro-ro de la K Line a également plaidé coupable aux États-Unis des mêmes chefs d’inculpation moyennant le versement d’une amende « criminelle » de 67,7 M$. Somme bien supérieure au 1,1 M$ versé également à la FMC en décembre 2013.
Au total, le DOJ précise qu’il a déjà imposé le versement de 135 M$ à trois transporteurs de matériels roulants.
Le Japon a déjà frappé for
Mais c’est la Japan Fair Trade Company qui a frappé le plus fort. En mars, elle a condamné la division ro-ro de la NYK à une amende de 128,9 M$ et celle de la K Line à 56 M$. WWL en a pris pour 34,44 M$, et Nissan Motor Car Carrier, pour 4,1 M$. Grâce à sa bonne coopération avec l’autorité japonaise de la concurrence, MOL a échappé à toute sanction financière.
Ce vaste cartel international ne suscite aucune réaction perceptible dans l’Union européenne. Or les « visites » impromptues dans les bureaux des compagnies en septembre2012 ont été coordonnées entre les autorités chargées de la concurrence au Canada, aux États-Unis, en Europe et au Japon. Il serait étonnant que les transporteurs concernés aient eu des comportements vertueux en Europe alors qu’ils truquaient les appels d’offres aux États-Unis et au Japon.
Encore plus insolite, le conseil néerlandais des chargeurs et l’Exports Association ont attribué en novembre le titre du meilleur transporteur interocéanique à la K Line. Il devait sans doute s’agir de la division transport conteneurisé.
Les condamnations du DOJ ne préjugent en rien des éventuels dommages et intérêts qui pourraient être accordés par le tribunal de Maryland aux victimes de ces pratiques illicites. Ce tribunal regroupe les 25 procès qui sont en cours aux États-Unis concernant le dossier.
