Lors d’une visite d’une délégation du port d’Anvers à Shanghaï, une lettre d’intention a été signée portant sur le renforcement de la coopération entre le premier port conteneurisé et Anvers. Au cours de cette manifestation, une annonce a été faite par le patron de China Shipping Container Line de diriger vers le port scaldien le premier de ses cinq ULCS de 19 200 EVP, le CSCL-Globe, au début de l’année prochaine, en décembre. Il s’agira d’une escale d’essai. Le capitaine de ce navire, qui sera bientôt livré à l’armement, s’est rendu tout récemment à Anvers au laboratoire hydraulique de Borgerhout pour effectuer des tests de simulations, qui ont été concluants. Le dernier approfondissement de l’Escaut a donné de tels résultats que des unités de 19 000 EVP peuvent gagner le port scaldien sans difficulté. Le capitaine chinois s’est également rendu à Hambourg, où la situation nautique est assez délicate, l’Elbe n’ayant toujours pas été approfondie. Il est prévu que cet ULCS fera également une escale à Zeebrugge. CSCL devraient affecter ces nouveaux navires à son service AEX1/AEC1 (UASC), qui opère actuellement avec dix unités de 9 000 EVP à 10 000 EVP. Ces derniers seront remplacés par cinq ULCS géants de l’armement chinois et six de 18 000 EVP à 19 000 EVP du partenaire arabe. Normalement, ce service touche Zeebrugge. Théoriquement – du moins c’est ce qui a été annoncé –, le VSA Ocean Three dirigerait trois services sur Zeebrugge, contre un seul pour Anvers. Il semblerait cependant qu’au sein de l’état-major de CSCL on s’interroge sur la stratégie qu’il convient d’adopter, en tenant compte des volumes de boîtes que les ports concernés génèrent. D’autre part, ladite alliance pourrait connaître très rapidement une importante mutation suite à l’accord de coopération à l’échelle mondiale passé entre UASC et Hamburg Süd dans le cadre d’échanges d’espace à l’échelle mondiale, notamment entre l’Asie et l’Europe et retour. Or Anvers est le deuxième port majeur pour Hamburg Süd en Europe du Nord et c’est là qu’UASC compte également faire son entrée dans le trafic entre l’Europe et l’Amérique du Sud. Il n’est donc pas impossible que le schéma opérationnel d’Ocean Three subisse encore des adaptations au cours des prochains mois.
Côté Zeebrugge, ce port vient d’accueillir le CSCL-East-Chine-Sea de 10 036 EVP lors de son voyage inaugural dans le cadre du service AEX1/AEC1. Il s’agit du septième navire d’une série de huit, les précédents étant affectés au secteur transpacifique.
