Ce printemps, la Garonne ouvre ses flots à deux nouveaux bateaux de croisière fluviale. L’armateur norvégien Viking River Cruises a réalisé sa première sortie bordelaise le 19 mars, à bord du Vicking-Forseti, paquebot hôtelier de 135 m de long (180 passagers). En avril, ce sera au tour de l’Américain Uniworld River Cruises de mettre à flot un premier paquebot, le River-Royale, long de 110 m (130 passagers).
L’arrivée de ces deux géants de la croisière fluviale témoigne de l’engouement actuel pour proposer à une clientèle étrangère des croisières de quatre à huit jours au fil de la Garonne, de la Dordogne et de la Gironde, avec Bordeaux en tête de pont et des touchers à Cadillac, Pauillac, Blaye… Jusqu’en 2011, ce marché était inexistant dans le port de la Lune. L’Alsacien CroisiEurope a le premier ouvert le ban en 2011 avec son Princesse-d’Aquitaine (138 passagers), suivi en 2013 par un second bateau, le Cyrano-de-Bergerac.
Le trafic de passagers, d’environ 15 000 en 2013 (correspondant à 35 semaines d’exploitation d’avril à octobre), devrait ainsi doubler en 2014 avec des retombées économiques pour la région évaluées à environ 2 M€ par an et par bateau. Cette vague pourrait se poursuivre l’an prochain avec un second bateau de Vicking River Cruises, la venue éventuelle de Scénic Cruises et d’autres compagnies américaines ou australiennes. Selon Laurent Hodebar, de la Mairie de Bordeaux, « en 2015-2016, il pourrait y avoir entre huit et dix paquebots hôteliers sur Bordeaux et sa région ».
