Après plus de 20 ans d’absence, Costa Croisières signe son retour à Toulon en 2014, le paquebot Costa-neoRiviera en tête de ligne pour des croisières de 12 jours en Méditerranée. Croisières plus longues et navire de taille modeste destiné aux couples sans enfants, un nouveau concept pour Costa Croisières.
« Ces dernières années, nous faisions escale à Toulon par défaut, lorsque nous ne pouvions gagner Marseille », admet Georges Azouze, président de Costa Croisières France. Cette année, le port refuge en cas de météo capricieuse ou de conflits sociaux à Marseille, s’apprête à devenir tête de ligne d’un nouveau type de croisières baptisées neocollection.
« Au lieu des croisières d’une semaine nous proposons des itinéraires de 11 ou 12 jours, afin de donner davantage de temps aux escales. Le rythme de la croisière sera différent. Le contenu des excursions sera plus profond, plus sophistiqué. Les menus à bord seront revisités, le service appuyé. Les excursions se feront par groupe de 25 personnes seulement », explique Georges Azouze. Il qualifie ces nouvelles croisières de slow cruising, un concept que la compagnie souhaite généraliser. Pour lancer ces croisières d’un genre nouveau, Costa mise sur l’ancien Mistral de Festival qui a rejoint Iberocruceros (groupe Carnival) en 2008, et Costa Croisières en novembre dernier.
Rebaptisé Costa neoRiviera, ce navire de 624 cabines réalisera son escale inaugurale le 12 avril au môle d’armement de la Seyne qui devrait bénéficier, en 2015, d’une gare maritime de 800 m2.
Jusqu’au mois de novembre, le paquebot effectuera 20 escales dans le port varois, proposant deux itinéraires Douceur Méditerranée (Toulon, Barcelone, Porto, Empedocle, La Valette, Salerne, Livourne, Savone et Toulon) et Soleil de Méditerranée (Toulon, Propriano, Olbia, Trapani, La Valette, Salerne, Capri, Portoferraio, Savone et Toulon).
Loin de tourner le dos aux croisières familiales avec des méga paquebots positionnés à Marseille, Costa entend conquérir une nouvelle clientèle en proposant aux couples la possibilité de se retrouver sur un paquebot de 1 300 passagers.
En revanche, en 2014, la compagnie augmente sa capacité de 47 % à Marseille où elle effectuera 157 escales. Elle positionnera le Costa Diadema (4 600 passagers) à sa sortie des chantiers en octobre. Dans les deux ports, la consignation des navires est confiée à Cambiaso & Risso.