Lors de la première escale officielle, Mohammed Sharaf, p.-d.g. de DP World, a déclaré: « L’ouverture de ce premier terminal à conteneurs au Royaume-Uni est un événement historique sur la dernière décennie. Ce terminal est aussi une façon de ramener Londres à ses origines, une ville portuaire. »
London Gateway dispose d’un quai avec un tirant d’eau de 16 m, équipé de quatre portiques de dernière génération, des super-post-Panamax qui peuvent traiter des navires de 25 conteneurs de largeur. Quatre autres portiques sont installées sur un second quai qui sera opérationnel prochainement. Ce terminal, semi-automatique, est relié au réseau routier et ferroviaire britannique.
Au final, le London Gateway disposera de six quais et 24 portiques avec une capacité totale de 3,5 MEVP. Une zone logistique de 836 000 m2 complète les installations. L’investissement de DP World est estimé aujourd’hui aux environs de 1,5 Md£ (1,8 Md€).
Le service Saecs entre l’Europe du Nord et l’Afrique du Sud, opéré par MOL, Mærsk, DAL et Safmarine, est le premier client du London Gateway. Auparavant présent à Tilbury, le service a décidé dès le mois d’août de transférer ses escales vers le terminal londonien. Le port espère signer avec de nouveaux clients quand les navires du Saecs auront pris leur vitesse de croisière, a souligné Mohammed Sharaf. Pour le directeur régional de MOL Europe, Adrian Jones, le transfert du service Saecs depuis Tilbury sur le London Gateway a été décidé pour améliorer la productivité du service. Les navires les plus grands du Saecs doivent parfois patienter devant le port de Tilbury en raison du faible tirant d’eau lors de certaines marées. « Ils doivent attendre sur rade pendant plusieurs heures », a continué Adrian Jones, alors que le London Gateway n’impose pas de restrictions. Ainsi, MOL espère pouvoir augmenter la taille de ses navires sur ce service pour opérer avec des unités de 6 500 EVP.
Le terminal de Tilbury a été renommé en 2012 du nom de London Container Terminal, probablement pour montrer sa plus grande proximité avec le centre de Londres que ne l’est le London Gateway. Tilbury a traité 320 000 EVP sur les lignes intercontinentales et 160 000 EVP pour les trafics intra-européens.
Pour sa part, Hutchison Ports UK opère déjà le London Thamesport Container Terminal sur la rive Sud de la Tamise, situé à quelque 50 km du centre de Londres.
