À l’occasion de la 55e saison d’opération de cette voie d’eau binationale, les médias ont été invités à monter à bord du navire qui annonce une nouvelle ère dans la navigation intérieure. Conçu expressément pour la voie maritime du Saint-Laurent, le Baie-Saint-Paul est le premier des quatre nouveaux laquiers autodéchargeurs de classe Trillium de CSL.
D’ici le printemps 2014, deux nouveaux vraquiers intégreront aussi la flotte des Grands Lacs de la société qui fête son 100e anniversaire cette année. Un investissement total de 300 M$. Le Baie-Saint-Paul a été conçu en fonction de la taille des écluses de la voie maritime du Saint-Laurent. « C’est le plus gros navire que nous pouvons accueillir. Il y a à peine une dizaine de centimètres entre les quais et le navire lorsqu’il entre dans l’écluse », indique Guy Émond, coordonnateur des services maritimes.
Le laquier utilise également toute la longueur de l’écluse. Il mesure 225 m de longueur pour 24 m de largeur. Sa jauge brute est de 24 430 tjb et son port en lourd de 37 690 t. Une sorte de « Panamax » adapté à la voie maritime du Saint-Laurent.
« Les navires de classe Trillium font appel aux innovations technologiques les plus pointues, ils établissent de nouvelles normes d’efficacité opérationnelle et énergétique, de fiabilité et de protection de l’environnement », a déclaré Louis Martel, président de CSL.
Un bilan 2012 en hausse
La Corporation de gestion de la voie maritime du Saint-Laurent (CGVMSL) a enregistré une augmentation de 4 % dans sa dernière saison de navigation.
En effet, les 38,9 Mt transportées dépassent les prévisions de 300 000 t. Cela s’explique en partie par une poussée des expéditions de céréales en fin de saison. Les forts volumes de céréales canadiennes ont compensé la forte baisse des céréales américaines provoquée par la sécheresse aux États-Unis.
Les bons résultats de divers marchés de base ont permis un gain total de 1,4 Mt par rapport aux 37,5 Mt transportées en 2011.
La demande européenne de charbon à faible teneur en soufre a mené à une forte augmentation des volumes de charbon, tandis que les aciéries chinoises ont provoqué une hausse de la demande de minerai de fer.
En 2013-2014, la Corporation espère atteindre les 40 Mt transitées.
