Avec près de 42 Mt transportés en 2012, le trafic sur l’ensemble des voies navigables intérieures du territoire wallon présente un recul de plus de 5 %. La baisse apparaît moins importante en prestation (− 3,5 %) avec un peu moins de 1,8 Mdtkm. Mis à part les produits agricoles et les combustibles solides, tous les autres groupes de marchandises transportés sont en diminution en 2012 comparativement à 2011. Les baisses apparaissent très variables, par exemple − 6,44 % pour les produits pétroliers, − 9 % pour les minéraux et matériaux de construction ou les produits métallurgiques, − 30 % pour les minerais (voir tableau).
Une tendance générale du secteur portuaire
Le 4 février, Willy Demeyer, président du Port autonome de Liège (PAL), a souligné que « le repli des trafics liégeois suit la tendance observée dans les secteurs portuaires belges et européens avec un recul généralisé des volumes manutentionnés à Anvers (− 2 %), à Gand (− 3 %), à Zeebrugge (− 7 %), à Ostende (− 12 %). La diminution des trafics dans les ports maritimes a naturellement une influence et des conséquences directes sur les trafics des ports intérieurs ». Le trafic global du PAL a atteint près de 19 Mt en 2012, en recul de 3,62 % par rapport à l’année précédente. L’année passée, la province de Liège a particulièrement souffert de la décision d’Arcelor Mittal de stopper l’activité de la phase à chaud de la sidérurgie. L’arrêt des hauts fourneaux a entraîné la disparition totale des importations de minerais, soit près de 1,3 Mt de trafic, et restreint les transferts intraportuaires d’acier. Le transport fluvial de conteneurs du PAL affiche lui aussi une chute en 2012 avec 24 813 EVP (− 14 %) manutentionnés par les deux terminaux. « La conjoncture économique difficile a contraint au moins un des deux opérateurs actifs dans le transport de conteneurs à réduire son offre », expliquent les responsables du port. Ces derniers demeurent toutefois optimistes, notamment pour le conteneur « qui devrait croître dans les années à venir avec les nouveaux développements prévus, notamment la plate-forme multimodale de Liège Trilogiport dont les travaux devraient démarrer au printemps 2013 ». Pour compenser la perte des trafics liés à la sidérurgie, le PAL compte aussi sur une « stratégie de réseaux afin de positionner la région liégeoise dans l’hinterland des ports maritimes de la mer du Nord ». Du côté du port de Bruxelles, les résultats présentés fin janvier montrent également une diminution du trafic global en 2012. Avec 6,5 Mt, le recul est de près de 10 % par rapport au niveau de 2011 (7,2 Mt). Malgré une contraction de 6 %, les matériaux de construction demeurent le premier trafic du port de Bruxelles avec plus de 2,6 Mt, suivis des produits pétroliers (1,2 Mt, + 4 %). Enfin, à Bruxelles, à l’inverse de Liège, le trafic conteneur affiche une augmentation de +14 % avec 16 003 EVP manutentionnés.
