Cette augmentation s’explique par une hausse du trafic à destination de Royaume-Uni (+ 5 % par rapport à 2010). Le fret transporté à l’étranger depuis les ports britanniques est quant à lui en baisse de 4 %. Globalement, le trafic reste toutefois largement inférieur à 2005 (− 11 %), année historique pour le secteur maritime britannique. L’industrie ne s’est visiblement pas remise de la récession qui a ébranlé la Grande-Bretagne en 2008-2009, et, depuis la fin de l’année dernière, le pays est plongé de nouveau dans une période de récession.
En 2011, la quasi-totalité du trafic s’est concentrée dans 52 ports sur les 120 ports commerciaux que compte le pays. Plus précisément, c’est par les ports anglais de Grimsby et d’Immingham, situés sur la mer du Nord, qu’ont transité les volumes les plus importants de marchandises. Chacun des deux ports a traité 57 Mt de fret en 2011, soit près de 11 Mt de plus que le port de Londres qui s’est classé deuxième port britannique l’an dernier en volume.
Pour ce qui est du trafic de conteneurs, le port de Felixstowe, leader du marché britannique, a d’ailleurs subi un déclin de 5 % de son activité par rapport à 2010. Le port, détenu par Hutchison Ports Holding (WHP) a traité deux millions de conteneurs en 2011, contre un million pour Southampton.
En Grande-Bretagne, le fret maritime reste largement dominé par le trafic de pétrole brut (23 %), par les produits pétroliers dérivés (16 %) et par le roulier (16 %). À noter que les trafics ro-ro ont accusé une légère baisse en 2011 par rapport à 2010 (− 1 %).
