Comme d’autres ports espagnols, celui de Bilbao a enregistré une progression de son trafic de conteneurs en 2011: + 8 % à 572 784 EVP, un chiffre record, et + 7 % en tonnage (6,1 Mt). Les principales marchandises transportées ont été les produits sidérurgiques (0,7 Mt, + 11 %), les vins et boissons (0,6 Mt, + 14 %) et les produits chimiques (0,6 Mt,+ 6 %). Le port a bénéficié de la bonne tenue des marchés clients en Europe: le Royaume-Uni, le Benelux et l’Irlande ont représenté 40 % du trafic de conteneurs.
Le trafic conventionnel a crû à un rythme moindre (+ 1 % à 3,8 Mt dont 30 % de ro-ro). Ici aussi, les marchés de l’Europe atlantique ont été le moteur (+ 9 %). Au total, le flux des diverses a atteint 9,9 Mt (4,5 %). Le port a profilé à plein du développement de ses lignes de TMCD: augmentation de capacité sur Bilbao-Zeebrugge (Transfennica) et nouvelle ligne Bilbao-Portsmouth (Britanny Ferries) lancée en mars 2011 notamment. La place portuaire basque a été moins chanceuse en ce qui concerne les vracs. L’arrêt temporaire de l’aciérie d’ArcelorMittal de Sestao a provoqué une réduction des entrées de ferraille (− 34 %, 0,7 Mt) qui a fait plonger les vracs secs (− 10 %, 4 Mt). Du côté des liquides, la baisse est de 9,6 % (17,9 Mt) en raison de la chute des entrées de GNL (− 26 %, 2,5 Mt), du pétrole (− 1 %, 7 Mt) et du gazole (− 42 %, 1,7 Mt). En dépit de ces mauvais chiffres, la baisse globale du trafic a été limitée à 5,7 % (31,7 Mt). Bilbao a conservé la 4e place en Espagne et la 1re sur la façade maritime nord de l’Espagne.
