Une réforme portuaire à caractère purement politique est-elle en cours de préparation en Belgique? Les propos du ministre fédéral de l’Économie, Johan Vande Lanotte (socialiste flamand) ont provoqué un certain émoi dans les milieux maritimes et portuaires du pays. Il propose une intégration plus poussée des quatre ports, voire leur fusion. Si Ostende, qui approuve, a peu à gagner dans un tel contexte, par contre, à Zeebrugge et Gand les autorités portuaires et certaines de leurs entreprises, voient cette perspective d’une manière très favorable. La théorie consiste à dire qu’une telle intégration aurait pour résultat de rendre ce vaste ensemble portuaire plus fort face à la concurrence étrangère, plus précisément celle de Rotterdam. Même la ministre flamande de tutelle n’est pas insensible à cette idée et veut mener une concertation avec toutes les parties intéressées. Une voix s’élève contre: celle d’Anvers par l’entremise de son administrateur délégué Eddy Bruyninckx.
Il semble évident que cette proposition a bénéficié d’inspirations auxquelles des entreprises comme APM Terminal et PSA, dont les terminaux zeebrugeois sont fortement sous-utilisés, ne sont pas étrangères. Gand de son côté doit remplir son Kluyzendok et veiller à accroître la diversification, car y aura-t-il encore dans son enceinte une sidérurgie dans dix ans? La perspective d’une organisation coupole centrale (vraisemblablement politisée) n’aura pour autre conséquence que de favoriser des répartitions de trafics et de bloquer des projets d’investissements là où ils ont le plus de chance d’être rentables. Car où aller chercher des trafics si ce n’est à Anvers. Selon Bruyninckx, Anvers et Zeebrugge seront beaucoup plus forts s’ils poursuivent leur course de manière indépendante. Anvers port autonome communal a largement démontré jusqu’ici qu’il était à même de progresser dans toutes les disciplines, exception faite du pétrole brut, et ce serait une erreur que d’essayer de le freiner surtout dans les conditions économiques actuelles. Conclusion: des débats politiques en perspective.
