En déclarant, fin août, que la productivité du terminal de Port Botany « était tombée encore plus bas qu’en Afrique de l’Ouest », Llew Russel, le président de Shipping Australia (SAL), a déclenché une tempête sur les quais du principal port à conteneurs de Sydney.
Le patron de l’organisation maritime australienne a relayé « la frustration et la colère grandissante » des chargeurs de la région, confrontés depuis de longs mois à un ralentissement des opérations, en particulier sur les quais gérés par Patrick Stevedores, l’un des deux manutentionnaires de la place.
Cette déclaration intervient alors que les accords salariaux entre l’opérateur et les représentants du MUA (Maritime Union of Australia), le principal syndicat portuaire du pays, n’ont toujours pas été signés, après onze mois de négociations serrées. La direction de Patrick Stevedores assure pourtant avoir bouclé le dossier de son côté, mais attend toujours la confirmation de la part du syndicat. La situation presse pour le manutentionnaire, alors que son terminal de Port Botany continue d’afficher des performances de très loin inférieures à celles des autres installations qu’il gère en Australie. « Ces négociations ont pour but d’améliorer de 12 % la productivité du terminal, pour la mettre rapidement en phase avec celles de Brisbane et Melbourne », explique Paul Garaty, le directeur de Patrick, qui au contraire constate « une nouvelle baisse de 2 % » ces derniers mois. La compagnie est pourtant prête à mettre le prix, puisqu’elle annonce des hausses de salaire de 16 % réparties sur les quatre prochaines années.
La situation n’a donc que trop duré pour Llew Russel, qui en intervenant dans le débat espère faire monter la pression sur les négociateurs du MUA. Surtout que le directeur de SAL s’étonne dans le même temps de voir le terminal voisin, opéré par DP World, fonctionner sans difficultés apparentes. « Il est urgent que les deux parties trouvent rapidement une solution à cette situation devenue aujourd’hui inacceptable », insiste encore le dirigeant de l’organisation professionnelle.
La polémique surgit alors que le port de Sydney aligne les records. Ses terminaux viennent de dépasser pour la première fois la barre symbolique des 2 MEVP traités à l’année, avec 2,02 millions de boîtes manutentionnées ces douze derniers mois. Profitant de la très bonne santé actuelle du dollar australien, les importations augmentent de 5,2 %, dans la foulée des trafics avec l’Asie qui pèsent dorénavant 61 % de toute l’activité réceptionnée sur Port Botany.
