Au terme du premier semestre 2011, le port de Sète enregistre un trafic en progression de 28 % (1,8 Mt) par rapport au premier semestre 2010, ont indiqué, le 13 juillet, Marc Chevallier, président de l’EPR Port Sud de France, Christian Bourquin, président de la Région L.-R. et Robert Navarro, 1er vice-président de la Région L.-R. en charge des ports et de l’intermodalité, lors d’un point presse.
« La fiabilité du port a redonné confiance aux armateurs, a déclaré Marc Chevallier. Les entreprises privées ont investi 120 M€: broyeur de Lafarge Ciments, terminal fruitier-conteneurs de Reefer Terminal Sète (Orsero), Sea Invest, terminal agro-industriel (Centre Grains – céréales – et Saipol – huile, tourteaux, diester). Grâce à l’effort financier de la Région (200 M€ de la Région L.-R. et 100 M€ de l’EPR Port Sud de France), les investisseurs savent qu’ils seront accueillis et qu’ils auront les infrastructures nécessaires. »
« On n’est qu’au début de cette spirale d’investissement », s’est félicité Christian Bourquin. L’objectif est d’atteindre un trafic de 9 Mt à l’horizon 2020 (3,4 Mt en 2010), avec, à la clé, « la création de 6 000 emplois ».
L’élu a par ailleurs minimisé l’impact des difficultés financières rencontrées par l’exportateur israélien de fruits et légumes Agrexco, pour l’instant seul client du nouveau terminal fruitier, exploité par Reefer Terminal Sète (groupe Orsero).
« Agrexco n’est pas tout. Sans vouloir dévaloriser ce contact, c’est même une infime partie du dispositif de développement du port, a-t-il déclaré. Les volumes annoncés correspondent au tiers des capacités du hangar. D’autre part, les produits qu’ils transportent correspondent à une attente commerciale. Si ce n’est pas Agrexco, ça sera quelqu’un d’autre. L’économie a horreur du vide. » Répondant aux opposants (Ligue des droits de l’Homme, Association France-Palestine, Cimade) au projet, invoquant une exploitation illégale par Agrexco des producteurs palestiniens: « Nous ne portons aucun jugement, sur le plan politique ou religieux, de l’acte commercial. »
Le port de Sète se profile multimodal à l’horizon 2020: négociations en cours avec Réseau ferré de France pour reprendre une partie des voies ferrées du port et relancer le chantier de transport combiné (pour l’instant abandonné, ce dernier sera déplacé, son emplacement actuel étant prévu pour la future gare maritime); lancement par Lafarge, en 2014, d’un cabotage maritime, supprimant 10 000 camions par an sur les autoroutes; montée en puissance du transport fluvial suite aux travaux de recalibrage du canal du Rhône à Sète (« 1 Mt à l’horizon 2020, au lieu de 300 000 t en 2010 », d’après Marc Chevallier).
