La multiplication des grands porte-conteneurs, de 10 000 EVP à 14 000 EVP sur l’Escaut, avec des tirants d’eau allant jusqu’à 15,50 m, impose une nouvelle approche de la gestion du trafic sur le fleuve. Toutes les parties concernées sont impliquées dans un processus qui va d’une coordination des activités, des quais jusqu’aux écluses, des opérations de remorquage et de pilotage dans les bassins et sur le fleuve. C’est toute la chaîne des interventions qui est mise à contribution, même le secteur du dragage. Si la clearance sous la quille est ramenée à un mètre aux grandes écluses, celles-ci doivent être dégagées de tout ensablement dans les environs immédiats des passes d’accès. Les sondages devront intervenir fréquemment.
Pour ces grands porte-conteneurs, la fenêtre de navigation est de 2 h 30, ce qui signifie qu’à la sortie ils devront se suivre à 15 minutes d’intervalle. En théorie, cela devrait bien fonctionner. Toutefois, le succès implique un changement fondamental des mentalités à tous les niveaux, ce qui sera peut-être assez difficile. Pour l’instant, tout se déroule sans problème. Les services du pilotage ont déjà traité plus de 300 ULCS de MSC sans la moindre difficulté.
