Après le creux de 2009, le marché du transport pétrolier a enregistré une évolution plutôt positive au cours des six premiers mois de l’année 2010. Une tendance commune aux armateurs de VLCC, de suezmax et d’aframax qui ont bénéficié d’une activité en hausse de près de 10 % et ont vu le rendement journalier de leurs navires s’améliorer nettement au premier semestre, indique le rapport BRS. Puis il y a eu un renversement complet au cours de l’été « sous l’influence des livraisons de constructions neuves et l’arrêt progressif du stockage spéculatif », continue BRS. Les difficultés du deuxième semestre contrarient du coup les résultats globaux de l’année 2010 pour les VLCC, suezmax et aframax. Et l’augmentation globale de la demande de produits pétroliers en 2010, portée notamment par la Chine et les États-Unis, n’a pas eu d’effets porteurs sur les taux de fret. Pour 2011, l’Agence internationale de l’énergie (AIE) prévoit une demande globale de brut en essor de 8 %, soit 88,8 millions de barils par jour (mb/j). Mais cela ne devrait pas permettre d’absorber l’excédent de tonnage disponible, car la surcapacité de la flotte va demeurer très élevée. Du côté des navires Long Range (LR), Medium Range (MR) et Handy Products, l’année 2010 a été également difficile. La moyenne des retours journaliers enregistrée par les armateurs a été inférieure à celle de l’année 2009, déjà faible. La concurrence entre ces différents navires s’est accentuée. Les LR1 ont perdu des parts de marchés sur les voyages longs au profit des LR2. Les MR ont été préférés aux LR1 sur les voyages courts. Les Handy sont de plus en plus en compétition avec les MR, « même sur les mouvements interzones locaux, étant donné que les MR ont été sous-employés sur les voyages longs et moyens ». Un phénomène qui pourrait s’accentuer en 2011, craint BRS. Mais aucune catégorie de navires ne tire un véritable profit de cette concurrence. Les taux de fret sont restés à des niveaux bas, notamment pour les MR, et devraient demeurer durablement faibles car de nombreux LR et MR vont entrer en service en 2011. Même si pour les MR, l’horizon pourrait être moins sombre car « nombre d’opérateurs, traders, pools sont prêts à prendre des navires aux taux actuels pour des périodes de 2 à 5 ans », nuance BRS. Plus globalement, après une année 2009 difficile suite à la crise financière puis économique de la mi-2008, puis une année 2010 plombée par son second semestre, les prévisions des experts de BRS ne sont pas particulièrement optimistes pour la filière du transport maritime dédiée à l’or noir et à ses dérivés en 2011. « Les fondamentaux du marché sont inquiétants: à la notable exception des Handy, la flotte de transporteurs de brut et de produits pétroliers est jeune, environ huit ans, et va s’accroître en volume de près de 12 % en 2011, après une progression de 6,8 % en 2010. »
Le marché de l’occasion est reparti
« Le volume d’échange qui s’était réduit à 120 ventes en 2009 a retrouvé un niveau plus usuel de 193 transactions en 2010 », souligne BRS. L’un des principaux faits marquants en 2010 a été les acquisitions réalisées par Brightoil Petroleum, « qui symbolisent la volonté grandissante de la Chine d’accroître le nombre de pétroliers sous son contrôle ». Le gouvernement de la République populaire incite en effet fortement les armements nationaux à accroître leur part du transport des importations de pétrole brut en Chine.
