La hausse prévue pour 2011-2012 reste inférieure au pic de 2006-2008, période durant laquelle la capacité a augmenté de 1,37 MEVP en moyenne annuelle (+ 13,5 %). Néanmoins, l’importance des livraisons de navires neufs reste « préoccupante », en particulier pour les grands navires.
Une bonne partie de la capacité ajoutée en 2010 a été absorbée par une demande soutenue par le redressement rapide de l’économie. Les flux des cinq plus grands ports conteneurisés au monde ont augmenté de 18 % en moyenne durant les trois premiers trimestres de 2010. Ces volumes ont cependant chuté de 8 % durant le 4e trimestre et cette tendance au ralentissement de la croissance pourrait se poursuivre en 2011.
Les livraisons (1,38 MEVP) et les réactivations de navires désarmés (1,18 MEVP) ont conduit à une hausse record de la flotte active: + 21 % en 12 mois, passant de 11,55 MEVP en janvier 2010 à 13,95 MEVP en janvier 2011. La flotte inactive a, dans le même temps, chuté de 1,51 MEVP en janvier 2010 à seulement 326 000 EVP fin décembre.
Le ralentissement de la demande constatée au 4e trimestre a entraîné une baisse des taux moyens d’utilisation. Sur les principales routes, ils sont passés de 95 %/100 % de mai à août à environ 80 %/85 % en décembre. En 2011, la hausse de la flotte devrait permettre de maintenir l’équilibre entre offre et demande. Cependant, la prédominance des grands navires dans le carnet de commandes risque de conduire à un surplus de tonnage sur les trajets Est-Ouest. Avec 47 navires de 10 000 EVP/14 000 EVP et 27 unités de 8 000 EVP/10 000 EVP livrables en 2011, les transferts de navires par effet domino devraient aller bon train. De nombreux navires de 5 000 EVP/7 000 EVP exploités en Est-Ouest vont être déplacés vers les trajets Nord-Sud, et certains navires de 8 000 EVP vont suivre le même chemin. Ce mouvement a d’ailleurs commencé, avec l’initiative de MSC visant à opérer des navires de 8 000 EVP sur son service Europe-Afrique du Sud.
