Préparer la mise en service du canal à grand gabarit Seine-Nord Europe en 2016 passe aussi par une évolution de la flotte française. Ce sujet a été au centre de la journée « opérateur fluvial en Europe du Nord » organisée par Voies navigables de France (VNF) mi-novembre. Au 31 décembre 2009, la flotte fluviale française compte 1 336 unités, en baisse de 2,16 % par rapport à 2008. Près de 80 % de la flotte française est composée d’unités de moins de 1 000 t. Un peu moins de 10 % de la flotte totale est composée de bateaux-citernes contre 90 % dédiés à des marchandises générales. En pourcentage, il y a quasiment autant d’automoteurs que de barges. La part de la flotte française représente 9 % de la flotte fluviale européenne en nombre, et à peu près autant en capacité. Elle se situe au quatrième rang européen. La flotte fluviale européenne est largement dominée par les Pays-Bas qui comptent à eux seuls la moitié des 9 772 unités en circulation sur les voies navigables du Vieux Continent. L’Allemagne vient en deuxième position avec un quart de la flotte européenne. La Belgique prend la troisième marche du podium avec 20 % des bateaux européens. En termes de part de trafic, le classement est légèrement différent en ce qui concerne les deux leaders. L’Allemagne, avec 64,1 millions de tonnes par kilomètre (Mtkm), soit 44 % du trafic total européen (145 Mdtkm), précède en effet les Pays-Bas (45,3 Mtkm, 312 % du trafic). La France et la Belgique sont au coude à coude avec respectivement 8,9 Mtkm et 8,7 Mtkm. Il revient 18,3 Mtkm aux autres pays européens dotés de voies navigables comme l’Autriche, la Slovaquie, la Pologne, la Hongrie, etc. Dans ce contexte, il faut relever que seulement un quart de la flotte française est compatible avec le grand gabarit (soit des automoteurs de plus de 1 000 t et des barges de plus de 650 t). Dans les autres pays européens, la part de la flotte compatible avec le grand gabarit dépasse le plus souvent les 50 %. Dans ces conditions, selon une étude réalisée par le cabinet Eurotrans pour l’association Entreprendre pour le fluvial en 2009, il y a urgence à renouveler la flotte française et à la faire monter en capacité pour l’adapter à l’arrivée du canal Seine-Nord Europe. Sinon, « dans un contexte de faible renouvellement de la flotte et de marges et de revenus limités, il y a des inquiétudes à avoir sur l’avenir du pavillon français », mettent en avant les consultants d’Eurotrans. Selon VNF, 140 unités ont été mises en services depuis le début des années 2000 en France. Avec des perspectives de trafic fluvial évaluées entre 82 Mt et 90 Mt en France à l’horizon 2020, le cabinet Eurotrans estime que « le besoin d’unités à grand gabarit va être compris entre 770 et 850. Environ la moitié de ce besoin sera constituée par des occasions récentes (moins de 15 ans). Le reste devra donc être construit, tout pavillon confondu, pour répondre à l’accroissement du trafic ». En dehors de Seine-Nord Europe, la flotte française va également devoir répondre à de nouveaux besoins de transport comme ceux liés à la logistique urbaine, aux déchets et produits à recycler.
La cale citerne poursuit sa restructuration
Selon la Commission centrale pour la navigation du Rhin, au cours des neuf premiers mois de l’année 2010, 34 nouveaux bateaux-citernes ont été mis en service contre 42 lors de la même période en 2009. La navigation à cale citerne continue donc sa restructuration nécessaire pour respecter la date du 31 décembre 2018 qui doit marquer la disparition des simple-coque.
Dans le même temps, en navigation à cale sèche, le nombre de bateaux entré en fonction a nettement régressé depuis le début 2010. Entre janvier et septembre 2010, seules 20 unités ont été mises en service contre 63 sur les neuf premiers mois de l’année 2009. Cette dernière avait été une année record pour les nouvelles constructions, les commandes n’ayant pu être annulées.
