Robert Navarro, vice-président de la région Languedoc-Roussillon en charge de la commission Aéroports et Ports de commerce (au centre sur la photo), Alain Gest, président de Voies Navigables de France (VNF, à gauche) et Marc Papinutti, directeur général de VNF (à droite) ont lancé le 15 octobre à Palavas la première tranche de l’aménagement de la ligne droite de Carnon et de sa courbe amont, dans le cadre de l’opération de recalibrage du canal du Rhône à Sète (63 km entre Sète et l’écluse de Saint-Gilles). L’objectif final est de favoriser le report modal sur cet axe qui relie la Méditerranée au bassin Rhône-Saône par le port de Sète. Le canal du Rhône à Sète accueillera des bateaux de 2 300 à 2 500 t (900 à 1 000 t aujourd’hui) et le transport de conteneurs maritimes « High Cube » sur deux hauteurs. « C’est un de nos grands projets au plan national », a déclaré Alain Gest. « Un bouchon va sauter. Ce chantier démarre alors que le transport fluvial revient dans l’actualité, avec le Grenelle, et dans les pratiques. Sur les huit premiers mois de l’année, le trafic de marchandises par voie fluviale progresse ainsi dans la région de 17,8 %. Le fluvial est une possibilité de transfert modal importante. Un bateau de 2 500 t, c’est l’équivalent de 200 camions. Sur le canal du Rhône à Sète, on est à 400 000 t transportées par an, l’objectif est d’atteindre 1 Mt à l’horizon 2020. »
Fin des travaux entre 2014 et 2018
Marc Papinutti souligne l’intérêt économique du transport fluvial: « Quand on passe de 900 à 2 000 t, c’est pratiquement les mêmes coûts de production. Par contre, le coût de transport est notablement baissé. Le transport fluvial devient dès lors encore plus attractif d’un point de vue économique. Et on va gagner du temps: on passera de 18 heures à 12 heures pour faire le canal du Rhône à Sète. Mais il faut mettre en place une chaîne logistique, avec une cohérence de prestations logistiques entre les différents ports fluviaux. »
Le coût total de l’opération s’élève à 50 M€. La région Languedoc-Roussillon en est le principal financeur – 30 M€, soit 60 %. Considérée comme le point noir sur le tracé, « le plus pénalisant pour la navigation », selon VNF, la ligne droite de Carnon va être élargie côté sud. L’investissement pour cette première tranche s’élève à 23 M€ – 3 M€ au titre des crédits européens Feder. Le reste (20 M€) est cofinancé à 60 % par la région Languedoc-Roussillon et 40 % par l’État.
Les principaux autres travaux prévus le long du canal de Rhône à Sète: élargissement de la passe navigable et rehaussement du tablier du Pont de Franquevaux (900 K€, déjà réalisés), aménagement de postes d’attente en amont des portes du Vidourle (travaux en cours, 500 K€) et à Saint-Gilles (400 K€, démarrage des travaux avant la fin de l’année), aménagement du mur rouleaux aux portes du Vidourle (500 K€, démarrage des travaux avant la fin de l’année), aménagement de la zone de croisement des Aresquiers (5,9 M€, démarrage des travaux au 1er trimestre 2011). La Régionespère une livraison en 2014, VNF, qui assure la maîtrise d’œuvre, table plutôt pour 2017-2018.
