Le classement annuel 2009 des ports d'Amérique latine et des Caraïbes que vient de publier la Commission économique pour l'Amérique latine des Nations Unies (Cépal) montre l'impact de la crise économique mondiale sur l'activité portuaire de cette région. Les 20 principaux ports de la région ont enregistré une baisse globale du trafic de conteneurs de 6,8 %. Dans certains cas, le recul dépasse 30 %: Iquique au Chili (− 32,4 % à 226 062 EVP, no 35) et Paita au Pérou (− 38,7 % à 85 192 EVP, no 53). Si un certain nombre de ports ont enregistré des hausses, la Cépal avertit que ce mouvement est souvent lié à des mouvements de conteneurs vides.
La crise n'a pas bouleversé le classement. En 2009, le port brésilien de Santos est resté en tête avec un trafic de 2,25 MEVP, en baisse cependant de 15,8 % par rapport à l'année précédente. Pour l'ensemble des ports brésiliens, le trafic a atteint 3,97 MEVP (− 14,3 %). À noter que les deux ports brésiliens suivants dans le classement, Paranagua (no 17 avec 630 597 EVP) et Rio Grande (no 18 avec 629 586 EVP) ont affiché des progressions respectivement de 5,9 % et de 4,7 %. Les prévisions des milieux professionnels brésiliens tablent sur une hausse globale du trafic de conteneurs de 18,9 % en 2010 à 4,7 MEVP.
Santos est désormais talonné par le port de Colón à Panama qui a enregistré 2,21 MEVP, en baisse également (− 10,4 %). En troisième position, on trouve l'autre grand port panaméen, Balboa, avec 2 MEVP (− 7,2 %). Le complexe portuaire panaméen a totalisé 4,2 MEVP en 2009 malgré la récession, confirmant ainsi son rôle essentiel en Amérique centrale. Une reprise du trafic est attendue en 2010.
On trouve ensuite dans le classement les ports de transbordement de Kingston (Jamaïque) et de Freeport (Bahamas) avec 1,7 MEVP (− 7,1 %) et 1,68 MEVP (− 1,1 %). Le port de Buenos Aires (y compris le terminal d'Exolgan) rétrocède de la 5e à la 6e place avec 1,4 MEVP (− 20,7 %). Il n'en demeure pas moins le 2o port d'Amérique du Sud.
Le port de Carthagène (Colombie) est le seul des pays membres du « club des 1 MEVP » qui a réussi à accroître le trafic avec une hausse de 7,7 % en 2009 à 1,14 MEVP. Le résultat de 2009 confirme le dynamisme de ce port qui a plus que doublé son trafic depuis 2006 (500 000 EVP).
