En 2009, le trafic des ports a baissé de 10 % à 494 Mt dont 11 % en entrées et 7 % en sorties, selon les statistiques provisoires du ministère des Transports.
Ce dernier ne sépare pas les conteneurs des « unités de charge », qui incluent les camions, voitures et unités ro-ro et lo-lo. Le trafic total d'unités a donc diminué de 10 %, dont 9 % en entrées et 11 % en sorties. Le quatrième trimestre a été meilleur que la moyenne nationale: − 9 % en tout, dont − 11 % en entrées et − 6 % en sorties. Le trafic unitisé a baissé de 4 % avec une hausse de 1 % en entrées et une baisse de 8 % en sorties.
Felixstowe, premier port à conteneurs du pays, a vu son trafic baisser de 6 % à un peu plus de 2 MEVP. Son propriétaire, le groupe Hutchison, anticipe un meilleur résultat en 2010 avec l'arrivée d'A.P.Møller-Mærsk, dont le service Asie-Europe AE-7 est assuré par les Emma-Mærsk, Estelle-Mærsk et Gjertrude-Mærsk.
Southampton a enregistré une perte de trafic unitisé de 16 % à 1,2 million d'unités. L'opérateur Container Terminal DP World Southampton, coentreprise de DP World (51 %) et d'Associated British Ports (49 %), a un nouveau directeur général: Chris Lewis, ancien directeur du port de Felixstowe.
