L'année 2009 s'est terminée sur une note négative dans le port de Liège. À prendre en compte l'ensemble des modes, la baisse est de 17 %. Avec 13 Mt, le port wallon affiche un recul de 19 % de son trafic fluvial. Le rail n'est guère en meilleure situation avec une diminution de 12 % à 216 385 t. Enfin, la route enregistre la plus faible baisse avec une perte de 10 % de son trafic à 3,6 Mt. « Le Port Autonome de Liège (PAL) a incontestablement ressenti l'impact de la crise mondiale en 2009. Certes, la crise de la sidérurgie et l'arrêt de hauts fourneaux liégeois ont sérieusement pénalisé nos activités portuaires par un net ralentissement du trafic minéralier. Nous devons relativiser puisque nous comparons des trafics à l'année 2008 qui fut un record », a indiqué Émile-Louis Bertrand, directeur général du port.
Le port de la Meuse a bâti une partie de son succès sur la sidérurgie. Avec la crise économique en 2009 qui a ébranlé la sidérurgie européenne, le PAL a souffert, notamment sur les importations de minerais et de charbon pour les hauts fourneaux. Les minerais ont perdu 84 % et les charbons 28 %. Par effet de boule de neige, les produits métallurgiques à l'export ont aussi été touché par cette crise de la sidérurgie locale. Les exportations de produits perdent 17 %.
Si ces baisses ont pénalisé le port de Liège, des points positifs apparaissent. Les déchets, notamment les laitiers pour la cimenterie de CBR, ont augmenté de 95 % à 648 157 t. Les produits agricoles, chimiques et le bois affichent des hausses.
Enfin, les trafics conteneurs ont, globalement, perdu 13 % à 27 464 EVP. Si la route et le fleuve ont perdu du volume, le rail a pour sa part gagné 14 % à 8 242 EVP.
