Comme dans de nombreux pays, le Canada a vu le trafic de ses ports diminuer au cours de 2009. Sur les six principaux ports engagés dans le commerce international, quatre sont en retrait, à commencer par le plus important de tous, Vancouver, qui a réalisé un tonnage de 102 Mt (- 11,1 %). Sur la façade Pacifique, le port de Prince Rupert a réalisé 12,2 Mt, en hausse de 15 %, consécutive à l'activité de son terminal à conteneurs mis en service fin 2007. Sur la côte Atlantique, les ports affichent des baisses de trafics, dont Montréal (24,5 Mt, - 12 %). Halifax et Québec sont également en baisse. A contrario, le trafic du port de Saint-John (26,9 Mt) progresse de 5 %.
En matière de trafic conteneurisé, ils sont tous en baisse, à l'exception de Prince Rupert, dont le volume a fait un bond de 45,8 % à 265 258 EVP. Vancouver, premier port canadien pour ce type de trafic, a traité 2 152 462 EVP (- 13,6 %). Viennent ensuite Montréal avec 1 247 690 EVP (- 15,3 %) et Halifax avec 344 811 EVP (- 11 %).
Concernant les trafics de vracs, Vancouver a enregistré une croissance de 32,8 % de ses trafics de produits agroalimentaires (céréales, aliments pour animaux...), passés de 13,6 Mt à 18,1 Mt. Le port voisin de Prince Rupert a connu une croissance de même type avec + 35,1 % à 5 Mt.
Néanmoins, des investissements continuent d'être réalisés dans différents ports. À Vancouver, vient d'être mis en service un troisième poste au terminal Deltaport, augmentant ainsi la capacité de moitié et qui passe de 1,2 MEVP à 1,8 MEVP. À Halifax, le South End Container Terminal est en travaux qui visent à accueillir deux porte-conteneurs post-panamax. En matière de terminaux, les ports canadiens accueillent quelques grands spécialistes : DP World (Vancouver), le groupe américain Maher Terminals (Prince Rupert) ou encore Cerescorp (Halifax et Montréal).
L'année passée a vu se mettre en place, pour la première fois une navette maritime conteneurisée entre un port des Grands Lacs américains et Montréal. Il s'agit d'une initiative de l'autorité portuaire de Hamilton, un port situé dans la partie occidentale du Lac Ontario. Cette liaison, exploitée sous le nom de Sea 3 Inc (Short Sea Savings), fait usage d'une barge de 260 EVP qui fait la navette chaque semaine entre les deux ports. Le service a débuté en juillet 2009.
Concernant toujours le secteur des Grands Lacs, il faut savoir que le trafic de la Voie maritime du Saint-Laurent a nettement reculé en 2009. D'après les chiffres de l'organisme du même nom, le volume total acheminé s'est établi à 30,7 Mt, contre 40,8 Mt un an plus tôt. À l'exception des céréales dont le volume est passé de 7,6 Mt à 8,2 Mt, toutes les catégories de marchandises sont en baisse. La plus forte est celle du minerai de fer, dont le trafic est passé de 11,9 Mt en 2008 à 7 Mt en 2009.
