Les importations de sables marins au port de Dunkerque ont résisté en 2009 avec une baisse de 8 % à 509 000 t, inférieure à la baisse de consommation d'agrégats française, proche de 20 %. Ceci s'explique par la meilleure disponibilité des sables marins face aux produits de carrière terrestre. Trois acteurs se partagent cette activité à Dunkerque. Le mexicain Cemex, à la tête du principal terminal au port central, réalise un gros tiers du trafic. Holcim importe de l'ordre de 150 000 t par an. Sables et agrégats marins, une filiale du dragueur belge Deme, travaille un peu plus de 100 000 t. L'activité de Deme est liée directement à au portefeuille de sites miniers, pour la plupart situés au large des côtes du Benelux, entre les mains de cette entreprise de dragage de taille mondiale. Holcim, repreneur de cette activité du conglomérat britannique Hanson, reçoit des produits de sites avant tout britanniques, à l'aide de sa propre flotte. Cemex, héritier des activités de l'autre britannique RMC, lui-même auparavant repreneur de Morillon Corvol, reçoit lui aussi des produits de dragage de sa propre flotte. Il s'agit de dragues de 5 000 à 10 000 t, qui s'autodéchargent à une cadence de 2 500 t/heure. Les réceptions marines du terminal de Cemex sont habituellement supérieures à 200 000 t, pour une activité totale entrée et sortie de l'ordre de 450 000 t.
Alors que Cemex exploite une flotte considérable de transport fluvial sur le réseau de la Seine, la totalité des débarquements de Dunkerque sont concassés, criblés et réexpédiés par route, dans un rayon de 70 à 80 km, de Boulogne à Lille.
L'année a été rude pour Cemex France, numéro 2 du béton prêt à l'emploi, et n°6 des agrégats en France. À Dunkerque comme ailleurs, la perte d'activité est proche de 20 %. Alain Plantier, directeur régional Val de Seine, également en charge de la région Nord (20 carrières, 250 personnes et 100 M¤ deCA dans le domaine des agrégats), escompte bien stabiliser cette activité ce semestre, et retrouver une certaine croissance au second semestre sous l'effet des politiques publiques de soutien au BTP. En attendant, la sécurité et l'environnement sont les deux axes majeurs de la politique du groupe. Les investissements sont continus mais sans rupture à Dunkerque. Le groupe a inauguré à l'automne dernier une importante centrale à bétons au sud de Lille, aux dernières normes de sécurité et environnement.
