En dix ans, Fos 2XL aura pris sept ans de retard ! Conçu dans la bulle du transport conteneur, le projet qui devrait permettre de tripler le trafic conteneurs de Marseille-Fos, coince aujourd'hui sur la crise.
La date de sa mise en exploitation a été de nouveau repoussée, à 2011.
Le grand dessein de l'ex-PAM est dévoilé fin 2000, à la veille du nouveau millénaire. Les premiers super PC pourront être accueillis sur le nouveau terminal en 2004, annonce t-on alors. Fos 2XL (jeu de mot sur grande taille et « to excell ») se présente comme une opération exemplaire de partenariat public-privé à l'image de Port 2000 au Havre. En 2002, le groupement CMA CGM/EGIS Port/CNC-IFB est retenu après appel international à candidatures. On parle alors d'une mise en service en 2005. Entre-temps, CMA CGM qui avec P&O Ports met la main sur Egis Port (Caisse des dépôts), créé le groupe de manutention Portsynergy qui prend de fait le contrôle de l'essentiel de la manutention sur Marseille-Fos. Il faut rebattre les cartes. Le PAM décide alors d'allonger et de scinder Fos 2XL en deux lots. En mars 2004, MSC est désigné pour partager le nouveau terminal avec Postsynergy. Sur les documents remis aux participants du débat public (CNDP) qui se déroule cette même année, on assure que Fos 2XL démarrera en 2008. La date est maintenue quand les travaux préparatoires sur le terminal débutent en été 2006.
Le montage financier de la partie publique n'est toujours pas connu. Le bouclage définitif de l'investissement n'interviendra qu'en... octobre 2008, après avoir été validé deux ans auparavant par le CA du PAM. Il passe par la dette. Les 210 M¤ pour les infrastructures seront apportés pour l'essentiel par le GPMM avec une facture de 155 M¤ (dont 100 M¤ grâce à un emprunt accordé par la Banque européenne d'investissement), l'État s'en tire avec 27,4 M¤, autant que le Conseil Régional PACA et le Conseil Général des Bouches du Rhône réunis.
Que la date de la mise en exploitation joue du pied à coulisse n'indispose pas grand monde. Dubaï Port World qui a pris possession de P&O Ports devient son partenaire dans PortSynergy. Mais le dossier Fos 2XL se complique en devenant une autre opération exemplaire, celle de la réorganisation portuaire française. L'exploitation des terminaux publics conteneurs devra être versée au privé. Et par la même occasion, les portiqueurs et grutiers transférés.
Les opérateurs privés qui doivent apporter entre 200 et 250 M¤ veulent voir parfaitement clair dans le nouveau schéma. Ils temporisent. La crise qui frappe soudainement l'économie mondiale à la fin 2008 les rendra encore plus prudents. À cette époque, le GPMM prévoit encore de leur livrer le nouveau terminal en 2009 pour une mise en service en 2010. Déjà, les obligations contractuelles de trafic auxquelles s'étaient engagés les futurs exploitants ont commencé à être révisées. Dans son dernier communiqué de presse, le GPMM parle d'une mise en exploitation des terminaux Fos 2XL en 2011. Préoccupés par d'autres affaires, Port Synergy et MSC se montrent sur le sujet aussi muets que l'appel à projets pour Fos 3XL, un nouveau projet d'extension, qui n'a attiré aucun candidat.
