La plupart des ports africains ne sont pas préparés aux modifications des tendances lourdes qui affectent le transport maritime.
C'est ce qu'a déclaré Joseph Atonga, directeur des opérations de la Kenya Ports Authority, lors d'une conférence de l'Association des ports d'Afrique de l'Est et du Sud qui s'est tenue en janvier à Durban. Les ports sont en général mal équipés et leur productivité reste relativement basse. « La plupart d'entre eux sont petits avec de faibles tirants d'eau et donc incapables d'accueillir les navires de la génération actuelle », dit-il. Pour faire intégralement partie de la chaîne d'approvisionnements et jouer un rôle crucial de plate-forme logistique pour le commerce international, les ports ont besoin d'une infrastructure de qualité, des services feeders fiables et de connexions de transport avec l'hinterland. Or, ceux de la région n'améliorent ni leurs infrastructures, ni leurs capacités face à la demande et aux trafics croissants. Ainsi, dans le domaine des conteneurs, le port de Mombasa, construit pour manutentionner 250 000 EVP par an, traite 600 000 EVP avec les mêmes équipements. L'entretien des installations de transport à proximité du port est insuffisant. En outre, la route principale le reliant au corridor du Nord n'a été remise en état qu'après des années de négligence.
Selon Joseph Atonga, le réseau ferroviaire est-africain « fonctionne mal », car la voie ferrée, assez détériorée, entre Mombasa et l'Ouganda n'achemine que 5 % du trafic portuaire. De récentes études internationales concluent que le mauvais état des infrastructures coûte au continent environ 2 % de croissance économique . « Quant à l'Afrique subsaharienne, précise-t-il, l'état actuel des installations électriques, des routes, des voies d'eau, des techniques de communications et du parc informatique réduit de 40 % les activités économiques ». Les autres facteurs négatifs récurrents dans la région incluent le manque de mise en valeur de nombreux lacs et fleuves, qui pourraient s'intégrer au réseau de transport. Enfin, la piraterie au large de la Somalie ralentit les flux de marchandises et augmente le coût du transport dans la région, conclut Joseph Atonga.
