La première escale a eu lieu le 1er septembre. L'A-Bahia, un porte-conteneurs de 306 m de longueur, s'est amarré le long du quai des Amériques où il a été servi par les équipes de la Générale de manutention portuaire (GMP). L'arrivée de l'Al -Bahia, qui venait d'Asie via le canal de Suez avant de faire route vers Rotterdam, marque un événement de taille pour l'armement UASC, United Arab Shipping Company. « Jusqu'à présent, nous étions au Havre mais nous n'avions pas de navires en propre », souligne Patricia Gallais, la représentante de la compagnie au Havre. En fait, UASC utilisait les services de Hanjin Shipping. Cette époque-là est maintenant révolue : l'armement crée une ligne neuve avec une flotte de neuf porte-conteneurs d'une capacité de 7 000 EVP chacun.
Tout juste sortis des chantiers coréens, ces navires assureront une rotation entre l'Asie, l'Arabie Saoudite, le Moyen-Orient et l'Europe avec Le Havre comme premier port touché à l'import. « Nous espérons pouvoir faire six cents mouvements de conteneurs à l'import, en provenance d'Asie principalement, et entre 400 à 500 mouvements à l'export », explique Patricia Gallais. En lançant cette nouvelle ligne (AEC2) qui touchera le port normand chaque lundi, UASC lui témoigne sa confiance. « À nous de faire nos preuves maintenant », ajoute Patricia Gallais. Fin 2010, l'armement inaugurera une flotte de porte-conteneurs de 13 000 EVP. Le port du Havre pourrait être intégré dans les futures lignes de ces nouveaux géants.
