Les cargos Beluga-Fraternity et Beluga-Foresight de l'armement allemand Beluga Shipping ont entamé le premier voyage entre l'Extrême-Orient et l'Europe par l'Arctique sans l'assistance de brise-glace.
Ils ont quitté le port russe de Vladivostok le 21 août avec un chargement de Corée du Sud et emprunté le « passage du nord-est », que le changement climatique rend plus praticable. Ce trajet ente l'Asie et l'Europe, appelé aussi route maritime du Nord, est long de 4 000 milles, alors que celui par le canal de Suez s'étend sur 11 000 milles. Selon son président-directeur général Niels Stolberg, Beluga Shipping en attend des retombées considérables sur le plan financier et en termes de réduction d'émissions de gaz à effet de serre.
En 2008, les images satellitaires ont révélé que la glace fondait et qu'un petit couloir pouvait permettre le trafic commercial par la route maritime du Nord, jusque-là fréquentée par les sous-marins et brise-glace russes. Mais, Beluga Shipping n'avait pu obtenir l'autorisation des autorités russes pour profiter d'une « fenêtre » de six à huit semaines entre août et septembre, quand la température atteint 20 degrés dans la région.
