Les principaux opérateurs de conteneurs installés sur le territoire espagnol font preuve d'une grande discrétion actuellement. Alors qu'il y a un an, le bilan de l'exercice 2007 avait été commenté et que les responsables se montraient souvent ouverts aux questions des journalistes, cette fois c'est le silence ou la communication d'informations au compte-gouttes. Chez APM Terminals (groupe Mærsk), principal opérateur du port d'Algésiras, on explique que « la société ne communique pas de chiffres ». À Barcelone, TCB n'a pas publié cette année de communiqué sur les résultats de l'exercice 2008.
Il est vrai qu'en un an, la situation des ports espagnols a bien changé. La crise économique se traduit par une chute brutale du trafic de conteneurs. Pour l'ensemble des ports espagnols relevant de Puertos del Estado, le recul est de 16 % pendant les deux premiers mois de 2009 (dernier chiffre global disponible), à 1,77 MEVP. Même l'activité de transbordement est en baisse (-10,8 %) sauf à Valence (+43,8 %). Le trafic total pourrait donc redescendre cette année en dessous de la barre des 10 MEVP.
La crise n'a cependant pas modifié les programmes d'investissements annoncés dans la période d'expansion. À Barcelone, TCB, qui a traité 3,3 MEVP en 2008 à l'échelle du groupe et réalisé un chiffre d'affaires de 326 Me, poursuit une politique d'investissement très ambitieuse (503 M¤ en 2008) qui devrait se poursuivre au cours des années à venir. Le projet d'extension du terminal de Barcelone suit son cours. L'objectif est de porter la superficie à 91,5 ha (au lieu de 56 ha) afin de pouvoir traiter 2,1 MEVP à partir de 2011. L'investissement est évalué à 120 Me.
TCB est aussi l'opérateur espagnol le plus actif actuellement à l'international. Les travaux du nouveau terminal de Buenaventura (Colombie) ont démarré et l'entrée en service est prévue pendant le dernier trimestre de 2010. En Turquie, un nouveau terminal commencera à fonctionner en octobre 2009. TCB envisage un investissement au Mexique et s'intéresse à l'Asie.
L'autre opérateur barcelonais, Tercat, contrôlé à 70 % par Hutchison, a manipulé 1,08 MEVP en 2008 (+0,1 %). La société poursuit un programme d'investissement qui a même été revu à la hausse : 515 Me (soit 140 Me de plus que prévu) pour le nouveau terminal du quai Prat qui aura une superficie de 100 hectares et une capacité de 2,2 MEVP. Les travaux sont bien avancés et la mise en service est prévue pendant le premier trimestre de 2011.
À Tarragone, où DP Word et Zim ont pris conjointement le contrôle de l'opérateur local Contarsa, les travaux d'extension du terminal ont été lancés afin de porter sa superficie à plus de 410 000 m2. Début février, le premier navire de Zim a accosté au terminal de conteneurs.
À Valence, rivale traditionnelle de Barcelone et leader espagnol pour les conteneurs en 2008, les deux grands opérateurs maintiennent également leurs investissements. TCV, filiale de TCB, a manipulé 657 000 EVP en 2008, soit une hausse de 9 %. Le transbordement a représenté 180 000 EVP (+35,2 %). En 2008, TCV a annoncé qu'elle concentrait désormais son activité exclusivement sur les conteneurs. La société vient de recevoir deux nouveaux portiques super post panamax qui s'ajoutent à celle réceptionnée en mars 2008. TCV devrait prochainement accroitre sa superficie de 111 500 m2 grâce à deux nouveaux terminaux qui porteront sa superficie totale à un peu plus de 440 000 m2 avec une capacité prévue de 1 MEVP. TCV a réussi à gagner des clients significatifs : les consortiums Grand Alliance et TNWA ainsi que China Shipping, Delmas, EMES, Hamburg-Süd, etc. Le leader MSC Terminal a reçu en janvier le plus gros porte-conteneurs ayant jamais escalé à Valence, le MSC-Daniela d'une capacité de 13 798 EVP. La ligne de quai va être rallongée de 55 mètres afin de pouvoir permettre la réception habituelle des navires de 13 000 EVP et de plus de 330 m de long. La société devrait mettre en service son huitième portique prochainement complétant ainsi son programme d'investissement.
