Alors que les ports brésiliens se montraient optimistes début 2008, leurs trafics ont finalement été très décevants.
Stabilité à Santos. Le port de Santos a terminé l'année 2008 avec un trafic total de 81 Mt (+ 0,3 % par rapport à 2007). Bien loin des 4,8 % prévus début 2008... Impact de la crise oblige, la croissance a été limitée. Néanmoins, le développement des importations (+ 3,6 %) a permis de contrebalancer la chute de 1,3 % enregistrée par les exportations, qui comptent pour 66 % du trafic de Santos. Parmi les produits exportés, le sucre demeure en tête de liste avec 13,1 Mt (- 0,9 %). Avec 10,1 Mt (+ 37,3 %), le soja continue d'occuper la seconde position. Les huiles combustibles (1,1 Mt) ont affiché la plus forte baisse (- 48,7 %), tandis que le café en grain connaît la plus forte progression (+ 146,9 %, soit 2,1 Mt). Malgré ces volumes à la baisse, les exportations ont augmenté d'environ 15 % en valeur, atteignant les 50 milliards de dollars. Du côté des importations, l'engrais se distingue avec un total de 3,5 Mt (+ 5,6 %). Les flux de navires ont progressé (+ 0,4 %, soit 5 763 unités faisant escale), tout comme ceux de conteneurs (2,6 MEVP, soit une hausse de 5,6 %).
Paranaguá plombé par le maïs. Le port de Paranaguá a connu une chute de 13,6 % de son trafic (33 Mt), principalement en raison de l'évolution des exportations de maïs : 1,8 Mt en 2008, contre 4,7 Mt en 2007. Le sucre a enregistré une hausse de 28 % à l'export (2,8 Mt), et devrait afficher + 10 % en 2009. L'année 2008 a aussi été marquée par la quasi-stabilité des conteneurs à l'export (297 301 EVP, contre 298 992 EVP en 2007) et la hausse des importations de véhicules (+ 35 %), avec plus de 80 500 unités, contre 59 546 en 2007.
Rio Grande, optimiste malgré tout. Rio Grande, qui avait enregistré une croissance de 20 % de son trafic entre janvier et septembre, a rapidement été affecté par la crise. Sur l'année, les trafics ont finalement diminué de 8 % en volume, se limitant à 24,6 Mt. Le trafic des diverses progresse légèrement (+ 3,3 %) et atteint 6,8 Mt. Les vracs solides ont porté sur 13,8 Mt (-12,4 %), les vracs liquides sur 3,9 Mt (- 9,2 %), et les conteneurs sur 607 164 EVP (- 0,28 %). « Nous espérons revenir en 2009 au trafic atteint en 2007, soit 27 Mt : nous prévoyons de bonnes récoltes dans le Sud du Brésil, et ces dernières sont écoulées par notre port », estime la direction de Rio Grande.
Itajaí handicapé par les inondations. À Itajaí, les effets de la crise se sont conjugués aux conséquences désastreuses des inondations qui ont touché le Sud du Brésil fin 2008. Le trafic global s'est donc effondré (- 38 %), chutant à 4,7 Mt. Les cargaisons conteneurisées ont, en revanche, progressé de 2 % (693 580 EVP). Les perspectives pour 2009 sont plutôt préoccupantes. Certes, le dragage du canal d'accès devrait soutenir les résultats du port. Néanmoins, jusqu'au mois de mai, les navires ne pouvaient accéder au complexe portuaire qu'à demi-chargés.
