Après avoir annoncé fin 2008, la mise en place d'une nouvelle grille tarifaire destinée à réduire la congestion sur les terminaux à conteneurs aux heures de pointe, le port de Sydney a présenté au début du mois, les premiers détails de son plan d'action. Plutôt que d'annoncer une réduction tarifaire aux camions et aux trains qui viendront travailler la nuit, la direction portuaire a décidé d'appliquer une augmentation à ceux qui persisteront à venir charger ou décharger sur les quais entre cinq et treize heures. « Nous nous sommes inspirés du système mis en place à Los Angeles et qui a permis au port de réduire de 40 % ses rotations de camions aux heures les plus chargées », a expliqué Paul Weedon, directeur des opérations de la Sydney Port Authority.
Après avoir collecté de nombreuses données depuis novembre pour définir ces horaires de pointe, le port vient de démarrer une première série d'essais grandeur nature, qui permettra, en deux semaines, de déterminer le temps de passage minimum nécessaire aux camions sur les terminaux, tout en testant le système de réservation mis en place pour les créneaux de manutention. Une deuxième série d'essais est déjà prévue mi-avril pour valider les résultats, avant que la nouvelle grille tarifaire ne soit mise en place en août prochain.
Le montant de ces surcoûts ne sera pas connu avant juin. Après avoir annoncé dans un premier temps que l'augmentation serait à la charges des transporteurs, Joe Tripodi, ministre en charge des Ports en Nouvelles-Galles du Sud, vient d'autoriser ces derniers à répercuter cette hausse sur leurs clients. « En Californie, ce sont les propriétaires des marchandises qui sont mis à contribution », s'est justifié Joe Tripodi, qui espère connaître le même succès qu'aux États-Unis. Pendant que les chargeurs paieront la différence, ceux qui ne respecteront pas les performances définies lors des différentes campagnes d'essais seront mis à l'amende, du transporteur au manutentionnaire, en passant par l'armement. Les fonds récoltés sont déjà prévus d'être « réinvestis dans le développement des infrastructures de Port Botany », a confirmé le ministre. Les peines appliquées restent encore à définir, tout comme la nouvelle tarification des coûts d'escale que la direction portuaire entend appliquer aux compagnies maritimes, pour les inciter à accoster en dehors des plages horaires les plus critiques. Tout sera mis en place « avant Noël », a assuré Paul Weedon, qui ne veut plus voir de files d'attente encombrer les terminaux portuaires, comme cela a encore été le cas en décembre dernier.