En 2008, le port de Santander a traité 5,44 Mt en baisse de 12,1 % par rapport à l’année antérieure. Ce recul s’explique principalement par le comportement de deux postes durement touchés par la crise économique. Les importations de clinker, qui avaient atteint 562 720 t en 2007, ont pratiquement disparu en 2008. Par ailleurs, le trafic d’automobiles neuves a baissé de 29 % à 315 000 t. Les importations de charbon ont également reculé (− 26 % à 613 000 t).
Si on exclut ces trois produits, le trafic portuaire total enregistre une progression de 3,6 %. Ce phénomène s’explique par l’importation de manganèse, la bonne tenue des exportations de produits sidérurgiques et la hausse continue de remorques dans le cadre du TMCD. Le chiffre global du ro-ro a atteint le million de tonnes, confirmant ainsi la croissance continue de ce trafic depuis 2005 (900 000 t). Ce bon chiffre contribue à expliquer la grogne du port et des milieux économiques locaux en apprenant que le port avait été écarté des autoroutes de la mer France-Espagne.
Hors charbon et clinker, le trafic de vracs solides affiche une hausse de 5,4 2 Mt. Le trafic de marchandises générales (hors automobiles) s’est situé à 1,05 Mt (+ 11,2 %).
