À la place d’une nouvelle écluse pour le trafic fluvial sur la zone portuaire de la rive droite, l’Autorité du port d’Anvers préfère une troisième grande écluse maritime. Ce choix résulte d’une réflexion sur l’évolution des trafics à moyen et long termes. Le trafic fluvial poursuivra sa croissance, de même que les grands trafics maritimes. Les deux grandes écluses actuelles, Berendrecht et Zandvliet, devant atteindre leur pleine capacité à moyen terme vers 2020, une nouvelle grande écluse pourra absorber les surcroîts de trafics maritime et fluvial. Quant à l’emplacement, deux possibilités se présentent. Soit dans les environs immédiats des deux grandes écluses, dans la partie extrême-nord du port, auquel cas il pourrait s’agir d’une écluse aussi importante. Soit plus au sud, à côté des écluses maritimes Van Cauwealaert et Baudouin, moins grandes. Une nouvelle grande écluse au nord impliquerait la nécessité de réduire quelque peu la superficie du terminal à conteneurs à marée Europa Terminal de PSA/HNN. De nouveaux terminaux se développent dans la zone portuaire de la rive droite, à l’initiative des entreprises BNFW/Sea-Invest, de la Zuidnatie et de la Wijngaardnatie, et vont générer d’importants trafics. Une nouvelle grande écluse au seuil plus profond permettrait d’accueillir des vraquiers transportant une charge unitaire plus importante (limite actuelle 155 000 t de vrac). Quant à la conteneurisation, ses prochains développements à Anvers, une fois la crise passée, se manifesteront en fonction de terminaux à marée. Quand le MSC Home Terminal aura atteint sa pleine capacité, dans deux ans, l’armement poursuivra son expansion en dehors des écluses. Une écluse maritime au sud, mais de moindre importance, présenterait l’avantage pour la batellerie, du moins pour bien des trafics, de desservir plus rapidement la partie centrale du port et de gagner plus facilement le canal Albert.
Le gouvernement flamand, qui par décret s’est engagé à prendre à sa charge les coûts d’accès maritimes, donc ceux inhérents à la construction d’écluses, fait marche arrière et attend une contribution des ports qui pourrait aller jusqu’à 50 %. Anvers serait enclin à accepter pour autant que la même politique soit appliquée aux autres ports, comme Gand et Zeebrugge. Le port d’Anvers devra déjà participer au financement partiel de la nouvelle grande écluse maritrime à construire sur la rive gauche, au fond du Deurganckdok. Pour cela, le port devra générer plus de recettes.
