L’exercice annuel de protection du canal de Panama, dénommé « panamax », s’est déroulé du 18 au 22 août.
Il a mobilisé plus de 30 navires, de nombreux avions et hélicoptères et quelque 7 000 militaires. Initié en 2003 par les États-Unis, Panama et le Chili, il regroupe aujourd’hui une vingtaine de pays, essentiellement du continent américain. Panamax consiste à neutraliser un hypothétique groupe terroriste disposant d’armes non conventionnelles et peut-être même d’un engin nucléaire. Dans la version 2008, le groupe reçoit l’aide de rebelles de Colombie et du Pérou sous forme de sous-marins de poche utilisés parfois par les cartels de la drogue. L’attaque d’autres points sensibles en Amérique centrale fait aussi partie du scénario. Pour se rapprocher le plus possible de la réalité, panamax inclut une couverture de l’événement par une fausse équipe de télévision et un mandat fictif d’intervention de l’ONU. Selon la Marine américaine, il s’agit surtout de coordonner les mouvements des troupes des différents pays participants qui doivent échanger des renseignements le plus rapidement possible.
Résultats trimestriels du canal de Panama
Le trafic de canal de Panama a progressé de 2,5 % entre le 1er avril et le 30 juin, passant en un an de 3 726 transits à 3 821.
Selon l’Autorité du canal, le trafic a atteint 77,2 Mt de marchandises (+ 0,9 %), calculé en Panama Canal/Universal Measurement System (PC/UMS). Alors que le nombre de porte-conteneurs en transit est tombé de 902 à 876, celui des pétroliers est passé de 536 à 585, celui des transporteurs de véhicules de 192 à 194 et celui des navires à passagers de 37 à 40. Le trafic de pétrole a progressé de 10 % à 12,2 Mt PC/UMS. Le temps de transit moyen a augmenté de 56,3 % à 38,31 heures et le temps d’attente des navires ayant une réservation de 19,5 % à 19,77 heures. Ces hausses sont attribuées à l’entretien et aux travaux effectués aux écluses Pedro Miguel et Miraflores, pendant la période de pointe de février à mai. Enfin, le nombre d’accidents est tombé à 0,26 pour 1 000 transits contre 0,54 un an auparavant.
