Les actionnaires de la SNCM viennent de se voir retirer une épine du pied. Le 8 juillet, via un communiqué plutôt laconique, la Commission européenne a annoncé qu’elle approuvait le renflouement de la compagnie maritime par l’État français. Au bout de 18 mois d’enquête, Bruxelles adoube ainsi les mesures qui avaient accompagné la privatisation de l’entreprise. En 2006, l’État avait versé, au titre de recapitalisation, 142 M€ aux deux repreneurs, Véolia Transport et Butler Capital, pour qu’ils s’arrogent respectivement 28 % et 38 % de la SNCM. À cette somme, s’ajoutait une aide de 38,5 M€ pour financer le volet social du plan de restructuration qui prévoit la suppression sans licenciements secs de 400 emplois. Les conditions de cette privatisation avaient vu alors la CMN et la Corsica Ferries saisir la Commission européenne.
L’appréciation de Bruxelles est nette: « Entre vendre l’entreprise à un prix négatif et la liquider, l’État français a fait le choix le plus avantageux pour lui » et s’est comporté en « investisseur avisé » souligne la Commission. Cette dernière précise que sa décision ne concerne pas une plainte pour des compensations financières que la SNCM a perçues ou percevra au titre de ses obligations de service public pour la période 2007-2013, et qui font l’objet « d’une procédure distincte ».
Mais l’essentiel est déjà là. Les repreneurs privés et l’État (qui possède encore 25 % des parts de la compagnie) peuvent enfin respirer. Si Bruxelles avait mis son veto sur les conditions de la recapitalisation, le montage de la privatisation aurait été envoyé par le fond et tout aurait été à refaire. C’est l’esprit plus serein que le groupe Véolia qui pilote la SNCM, doit sortir la compagnie de la zone des récifs dans lesquels elle se trouve encore. Et notamment parachever son plan de restructuration.
