P&O Ferries a signé une lettre d’intention avec le finlandais Aker Yards pour la construction de deux ferries de 210 m pour la ligne Douvres-Calais. Les bâtiments seront livrés en décembre 2010 et septembre 2011 en remplacement des Pride-of-Dover et Pride-of-Calais. L’investissement est de l’ordre de 360 M€ pour des navires de 49 000 t, capables d’embarquer 160 à 180 poids lourds et 1 500 passagers et chauffeurs. L’offre fret est ainsi doublée.
Cette nouvelle génération est la dernière avant la mise en service des installations futures de Douvres et Calais 2015. P&O Ferries a choisi la plus grande taille compatible avec l’évitage dans l’avant-port de Calais. Par ailleurs, les deux navires ne seront pas seulement les plus grands du détroit. Ils seront aussi les mixtes les plus clairement orientés fret. Ils disposeront de deux ponts destinés en priorité aux ensembles routiers, tandis qu’un troisième accessible vraisemblablement par une petite coupée ou une rampe interne mobile accueillera 250 véhicules de tourisme.
Pour les équipes de P&O Ferries, c’est « une nouvelle fantastique », commente le porte-parole de la compagnie. Le leader historique du transmanche perd régulièrement des parts de marché ces dernières années. Alors que le marché fret est très demandeur, P&O est handicapée depuis quatre mois par une avarie survenue au Pride-of-Canterbury à la suite d’une collision avec une épave. Privé d’une ligne d’arbre, le navire était utilisé a minima. La compagnie a finalement décidé de l’arrêter et de procéder aux grosses réparations nécessaires. Le fréteur P&O-Endeavour à plein régime permet pour le moment de répondre au marché fret, mais la compagnie britannique perdra de nouveau des parts de marché tourisme cet été.
