Avec 12,6 millions de passagers en 2007, le marché de la croisière a gagné 5 % par rapport à l’année précédente. Un bond de géant en comparaison avec les 5,7 millions de croisiéristes en 1995. Et les prévisions tablent sur une augmentation de 8 % jusqu’en 2010. Selon le rapport BRS paru en mars, la majorité de la clientèle demeure américaine. Mais l’an passé, plus de 3,5 millions d’Européens ont effectué une croisière; ils devraient être plus de 5 millions en 2012. Et au niveau mondial, la croisière engendre pour 29 Md$ de retombées économiques et représente de l’ordre de 560 000 emplois. La Méditerranée est devenue la deuxième destination après les Caraïbes. L’Italie est le pays européen qui profite le plus de ce marché, dépassant ses voisins aussi bien en nombre de paquebots construits, que de passagers embarqués ou en transit. Et si 290 000 Français ont passé leurs vacances à bord d’un paquebot en 2007, soit une progression de 20 % en un an, les professionnels misent sur le chiffre de 500 000 en 2010.
Le marché de la construction navale est lui aussi très actif avec 42 paquebots en construction jusqu’en 2012 pour une valeur globale de 18 Md€.
Un marché dominé par l’Europe qui regroupe 98 % des commandes. Ficantieri, Aker Yards ou Meyer Werft en sont les principaux acteurs. Selon BRS, neuf navires ont rejoint la flotte au cours de l’année écoulée, soit deux de plus que l’année dernière. Ils représentent près de 22 000 lits-bas supplémentaires. Le groupe Carnival a, par exemple, pris livraison de cinq unités, dont le prestigieux Queen-Victoria (90 050 tb, 1 007 cabines) en novembre. MSC Croisières a reçu le MSC-Orchestra (92 400 tb, 1 275 cabines) en mars. Et un mois plus tard, RCCL a mis en service le Liberty-of-the-Seas en avril, jumeau du Freedom-of-the-Seas (154 400 tb, 1 817 cabines), le plus grand paquebot actuellement en service livré tout juste un an auparavant. Le groupe Star Cruises / NCL a pris livraison du Norwegian-Gem (93 502 tb, 1 197 cabines), dernier navire actuellement en construction chez Meyer Werft pour le compte de cette compagnie. À la frontière de la croisière et du ferry, on peut mentionner la livraison du Fram (11 650 tb, 136 cabines), dernier né de la flotte OVDS qui assure la desserte des fjords norvégiens. Il faut aussi citer la livraison de l’American-Star (1 200 tb, 52 cabines) pour American Cruise Line. Enfin, Grand Circle a reçu l’Athena (1 160 tb, 26 cabines).
