Les Douanes britanniques ont annoncé l’application, dès cette année, de limitations particulières aux armements bénéficiant de la taxe au tonnage. Ces limitations, proposées par l’Union européenne en 2005, visent à accroître le nombre de navires sous pavillon des pays de l’UE et de l’Association de l’espace européen. Elles stipulent que tout navire désireux de bénéficier de la taxe au tonnage doit être placé sous l’un des pavillons des pays membres, sauf si son armement a déjà mis 60 % de sa flotte sous ces pavillons. Cette proportion évolue tous les trois ans. Ainsi, la proportion moyenne de 2006-2008 est supérieure à celle de 2005-2007. Cette moyenne sur trois ans semble être la raison de l’entrée en vigueur des mesures de restriction des Douanes britanniques, qui cherchent à augmenter les recettes nationales en faisant venir plus de navires sous le pavillon britannique. C’est la première fois qu’elles peuvent le faire sans utiliser les données sur les flottes antérieures à la règle de l’UE de 2005.
Une semaine auparavant, les Douanes avaient annoncé que la Commission européenne exclut de la taxe au tonnage les navires spéciaux, comme les câbliers et les unités de recherche océanographiques, de même que les navires à passagers bénéficiant de recettes à bord et organisant des excursions à terre. Ces changements font suite à la demande de la Commission de réexamen périodique du régime britannique de la taxe au tonnage. « La semaine dernière, le président de la Chambre de l’armement britannique a averti les pouvoirs publics que les changements déjà annoncés mettent en péril la confiance des armements britanniques et internationaux en la stabilité du Royaume-Uni en matière de transport maritime, a déclaré Mark Brownrigg, directeur général de la Chambre, aujourd’hui, cette nouvelle annonce accentue ce dommage. »
